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第8部分（第3页）

太平军一到，清军征用的五百只渔船就散走了，太平军把两岸的人和船全部羁押，补充到部队里，军势骤然雄壮。

具有讽刺意义的是，清军不仅不战而逃，而且先前在岳州所设的防御，不但没给自身的防御带来任何好处，反而给太平军提供了极大的方便，使太平军的声势大增。

早在洪秀全到达全州时，这位太平军统帅就想到了部队乘船进军更为省力，更为快捷，更为安全。

可是，他们的船队在蓑衣渡遭到江家军阻截，部队不得不弃船登岸。

直到这次在益阳登船来到岳州，捡了一个现成的便宜，洪秀全从水路北上的意图才得以实现。

太平军的水师从岳州开始形成。

洪秀全下令另立水营，任命三十六岁的湖南祁阳人唐正财为典水匠，统领水营。

这个典水匠，就是水师将军的意思。

唐正财自幼练习撑篙划桨，成年后擅长驾船，以贩卖木材为生，兼带贩卖米谷。

他正在湘江下游贩运米谷，到岳州便遇到了太平军，被杨秀清的演讲打动，献出他打算贩卖的米谷，协助军饷，还联合其他船户一起加入太平军。

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1852年（咸丰二年）（18）

水营的建立，对于太平天国的军事行动，具有里程碑式的意义。

太平军有了水师，今后便能在长江上往来自如了。

而清廷的官员们，到这时为止，还没有意识到水上作战的重要性。

以此看来，太平军与湖南的关系，似乎在冥冥中有一种宿命的安排。

太平军真正的兴盛始于湖南，而后面发生的事情表明，太平天国军事行动最终的失败，也是由于太平军在湖南和其他战场上与湘军作战失利造成的。

22

太平军向岳州进军时，清军在湖南集结的大部队，除了向荣所部以外，或者是找不到敌踪，或者是装聋作哑，都没有及时追赶。

江忠源根据错误的情报，向南追击太平军。

路过湘潭时，徐广缙令他暂留，把太平军的确实去向探查明白。

当太平军挺进益阳的军报传来后，徐广缙命令楚军从湘潭追击。

江忠源率部抵达益阳时，太平军已去了临资口，然后乘南风攻占了岳州。

徐广缙知道长沙已经脱险，便从湘潭进入省城。

文宗马上就后悔不该起用这个书呆子，下诏严厉谴责。

徐广缙现在知道了事态的严重性，对战争的前途感到悲观。

他也知道文宗不会饶过他，索性窝在长沙不动，在给别人写信时，很形象地描述了自己紧张的心情：他屏住了呼吸，等待雷霆降临。

太平军在岳州组建水师以后，战斗力大为增强，万艘舟船，旗帜飞舞，帆篷蔽江。

他们在岳州停留四天，火速进军武昌与汉阳。

驻守湖北的清军哪里见过这种阵势，不由胆寒。

太平军所过的城镇，清军望风披靡。

常大淳非常惊慌，索性把所有的部队撤到武昌城里。

太平军一路没有遇到抵抗，从水陆两路长驱而入湖北。

湖北的百姓欢迎太平军的到来。

其中一个重要的原因，是清军纪律松散，欺负百姓。

这年入冬以后，清军湖北大营见潮州团勇横行霸道，便将他们遣散回家。

团勇们变本加厉，不但在路上行劫，还公然在街市上强奸良家女子，所到之处，杀人放火。