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第二十章（第4页）

伯尼投入不少精力去关注政府的金融活动，对他这个口袋里没几个先令的人来说有些奇怪。

艾瑟尔发现这是个让他摆脱烦心事的机会，便问：“你指的是什么？”

“在爆发战争之前，我们的政府每天大约花费五十万英镑维持所有开支，包括军队、法庭和监狱、教育、养老金和殖民地的管理事务。”

“竟然这么多！”

她笑盈盈地看着他，“我父亲对这类统计数据也很在行。”

他喝着自己那杯可可，说：“猜猜我们现在花了多少钱？”

“增加一倍是吗？每天一百万？听起来不太可能。”

“你说的数字连边儿都不沾。

这场战争每天耗费五百万英镑。

这是国家正常花费的十倍。”

艾瑟尔非常震惊：“这些钱是从哪儿来的呢？”

“这就是问题所在。

我们借钱。”

“可是，战争已经持续了两年多。

我们就得借……接近四百亿英镑！”

“差不多吧。

这是二十五年的正常开销。”

“我们拿什么还债呢？”

“这些钱我们永远也还不上。

如果政府试图通过征税来偿还债务，无疑会引发一场革命。”

“然后会怎么样呢？”

“如果我们输了这场战争，我们的债权人——主要是美国，就会破产。

如果我们打赢战争，就会迫使德国替我们偿还债务。

这就是所谓的‘战争赔款’。”

“那德国人怎么活呢？”

“他们会挨饿而死。

不过没人在乎战败者是死是活。

再说，1871年德国对法国也这样干过。”

他站了起来，把杯子放进洗碗池，“这下你就明白他们为什么不去跟德国讲和了。

否则，谁来付账呢？”

艾瑟尔听得目瞪口呆。

“所以，我们源源不断送那些年轻人上战场冒生命危险，就因为我们付不起账单。

可怜的比利。