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第23部分（第3页）

孙氏告诉了太太一遍，说道：“太太大惊了。”

太太未及回言，猛见一派人光，镇江府协同都统、官军，带领一标人马，赶出城来了，洪恩一见，忙叫解缆开船，每船上摇八把桨来，如流星掣电，如飞似的过江到瓜州王家庄上安身去了。

且言知府同都统、游击、参将、兵丁、将校，赶到江边，并不一人。

大家吃惊，忙问江边上附近居民，人人都说并没有见甚么人马，只有十数只小船上有十数个人，在此住了一夜，方才过江去了。

知府说道：“无十数多个人如此凶险之理，想是走到别处去了，且回去救火安民要紧。”

当下文武官员回转城中，救灭了火，安慰了百姓，整整忙了一夜。

次日天明，各文武都到将军府里请安。

米太太正在后堂哭公子，听得众官请安，太太收住了眼泪，叫家人请家内大爷米中砂同知府到后堂说话。

家人去下多时，只见米中砂同知府进了后堂，见了米太太，行了礼上下。

太太向知府说：“多蒙老公祖代小儿做得好媒！

娶进门就杀死丈大，放火烧了房屋，又听得他是呜爪山的强盗，全伙在此。

我想鸡爪山是反叛罗琨同伙住地，现今老爷奉旨领兵前去证剿，莫不是李家同罗琨是一党，故此强盗婆装做新人前来害我儿性命，此事不明，要求老公祖前去查问查问，好出文书与老将军知道。”

知府无奈，只得连忙起身，向李府而来，却说那晚李府家丁是辛苦了的，个个进房都睡着了。

睡到半夜里，听见外面嘈嚷，老问公起身开问看时，听得人说米将军府里夫了火了。

门公大惊，上街一看，只见天都红了，连忙入内禀告。

众丫鬟妇女，一齐惊起，传至上房，上房门已开了，入内看时，不见夫人在内。

众人惊疑，各处找寻，并无形影。

众人慌做一团，猛又听得一片喊声，七八处火起，外面宣传说鸡爪山的贼兵来了。

众家人大惊，来寻赵胜、洪惠二人，也不见了。

闹到天明，正没布摆，却好知府到了，进了中厅坐下，便叫家人快请太太说话。

众家人一齐跪下禀道：“太爷在上，昨夜火起之时，我家太太就不见了。”

知府喝道：“胡说！”

遂起身率领皂快人等进内搜查，果无影响。

知府着急，审问家丁口供，也无实迹。

知府想道：“一定是同反叛罗琨一党，故此强盗婆装做新人，刺杀了米公子，他却暗暗先走了。”

只得将李府家丁一齐拿住，封锁了李府的大门。

知府起身回到帅府，见了米太太，说了一遍。

太太变色说道：“此事却要贵府作主，交还我的贼子来。”

知府喏喏连声告退。

这里一面收了米公子的尸首，一面差家将到老将军行营报信。

那镇江府满腹愁烦，火速回衙，将李府众家人收了监，随即将受伤兵将被火之事，细底情由，细细做成文书，申详上司去。

且言小温侯李定自从受了米府的聘礼，连夜赶奔宿州，到他父亲任上，将柏玉霜表妹被害投奔，又遇见米府强聘之事，细细告诉一遍，李爷大惊，说道：“你既受了他家聘礼，如何推托？”

想了一想，说道：“有了。

我写一封书与你，连夜回去见镇江府，说我在任上已将女儿许聘人家了，仍烦府尊大人将原聘礼送还米府，方无他事。