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第12部分（第4页）

鲍知县接了牌，细细看明，知是过公子倚着按院是门生弄的手脚。

欲要禀明，又恐过公子怪他；欲不禀明，又怕按院偏护，将水小姐看轻，弄出事来，转怪他不早说。

只得暗暗申了一角文书上去，禀道：

本县为媒行聘，虽实有之，然皆过生员与水氏之叔水运所为，而水氏似无许可之意，故至今未决。

宪委传谕理合奉行，但虑水氏心计灵巧百出，本县往谕，恐恃官女，骄矜不逊，有伤宪体。

特禀明，伏乞察照施行。

冯按院见了大怒道：“我一个按院之威，难道就不能行于一女子！”

因又发一牌与鲍知县，道：

察院又示：照得水氏既无许可，则前日该县为谁为媒行聘？不自相矛盾乎？宜速往谕！

且水氏乃罪官之女，安敢骄矜！

倘有不逊，即拿赴院，判问定罪。

毋违！

鲍知县又接了第二张宪牌，见词语甚厉，便顾不得是非曲直，只得打执事，先见过公子，传谕按君之意，过公子满心欢喜，不消托咐。

然后到水侍郎家里，到门下，竟自走进大厅来，叫家人传话，说本县鲍太爷奉冯按院老爷宪委，有事要见小姐。

家人进去报知，冰心小姐就心知是前日说的话发作了，因带了两个侍婢，走到厅后垂帘下立着，叫家人传禀道：“家小姐已在帘内听命，不知冯按院老爷有何事故，求老爷吩咐。”

鲍知县因对着帘内说道：“也非别事，原是过公子要求小姐的姻事，一向托本县为媒行聘，因小姐不从，故此搁起。

今新来的按台冯老大人，是过学士的门生，故过公子去求他主婚，也不深知就里，因发下一张牌到本县，命本县传谕二姓，速速择吉成亲，以敦风化。

限在一月内缴牌，故本县只得奉行。

这已传谕过公子，过公子喜之不胜，故本县又来传谕小姐，乞小姐凛遵宪命，早早打点。”

冰心小姐隔帘答应道：“婚姻嘉礼，岂敢固辞？但无父命，难以自专，尚望父母大人代为一请。”

鲍知县道：“本县初奉命时，已先申文代小姐禀过。

不意按台又传下一牌，连本县俱加督责，词语甚厉，故不敢不来谕知小姐。

或从或不从，小姐当熟思行之，本县也不敢相强。”

冰心小姐道：“按院牌上有何厉语？求赐一观，”

鲍知县遂叫礼房取出二牌，交与家人，侍妾传入。

冰心小姐细细看了，因说道：“贱妾若辞过府之姻，非有所择，只因家大人远戌，若自专主，异日家大人归时，责妾妄行，则无以谢过。

今按院既有此二牌治罪，赫赫严严，虽强暴不敢为，况贱妾弱小，焉敢上抗？则从之不为私举矣。

但恐丝萝结后，此二牌缴去，或按院任满复命，将何为据？不几仍妾自主乎？敢乞父母大人禀过按院，留此二牌为后验，则可明今日妾之遵按命，是公而非私矣。”

鲍知县道：“小姐所虑甚远，容本县再申文禀过按院，自有定夺。

二牌且权留小姐处。”

说罢，就起身回县，心下暗想道：“这水小姐，我还打量始终成全了铁公子，做一桩义举。

且她前番在过公子面上，千不肯，万不肯，怎今日但要留牌票，便容容易易肯了？真不可解！

到底是按院的势力大。

水小姐既已应承，却无可奈何，只得依他所说。”

做了一张申文，申到按院。

冯按院看了大笑道：“前日鲍知县说此女性烈，怎见我牌票便不例了！”