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第31部分（第1页）

他的裁判不倾向任何一方，态度暧昧。

看起来好像是倾向于弛禁论，但他在鸦片问题上有一种自尊心。

他有着用自己的力量征服可怕的鸦片的经验。

“鸦片是可以征服的。

朕就曾经征服了它。”

——这种奇特的自信心，终于使得摇摆不定的道光皇帝没有下决心弛禁鸦片。

“希望陛下作为实际问题，现实地加以考虑。”

穆彰阿多次这么建议。

道光皇帝厌烦地转变话题说：“禁止水手设教还在严厉实行吗？”

他认为这个问题比鸦片问题要容易对付。

“运河上平静无事。

没听说发生骚扰的事情。”

穆彰阿跪在地上回答说。

3

运河静静地流着。

商船、官粮运输船成群结队地在大运河上来来往往。

从杭州至太湖之畔的古城苏州的浙江运河，在苏州与丹阳运河联结，经无锡、常州同长江相交。

从长江经盐都扬州、宝应等城市至淮安的高宝运河，北上与泇河相联，横切黄河，汇入会通河。

从临清入卫河，经德州、沧州，延伸至天津，再由通州到达皇城北京。

这些运河是当时中国的大动脉。

商船和运载税银、官粮、官盐的船只，从中国最富饶的地区，通过这些运河北上；北方的物产也通过这条水路运往南方。

但这些来来往往的宝船也成了匪徒的目标，到处受到袭击和抢劫。

由于人口大量增加，从农村被排挤出来的青年们结成帮伙，盯着这些目标，在河岸上游荡。

这样，船上也自然地开始武装起来。

当时如果有人怀着某种目的而想把人们团结起来，一定要采取宗教的仪式。

这称之为“设教”

，即设立教团，进行控制。

自从发生白莲教大乱以来，清朝政府对这种“设教”

极其神经过敏。

水手设教当然也在禁止之列。

不过，运河上的水手设教，目的是为了自卫。

这是靠一纸法律禁止不住的。

正如穆彰阿回答道光皇帝的那样，最近河道上抢劫商船的事件日益减少。

不过，这并不说明匪徒没有了，而是抢劫者被吸收到水手的“教团”

里去了。

有的上船当了保镖，有的真正当了水手，而留在陆地上的人则让商船或官粮船平安通过，以此领取报酬。

这等于是一种通行税。

通过这种相互勾结，逐渐形成了一个庞大的互助组织。

但是，不抢劫宝船上的财宝，怎么能养活这么多人呢？付通行税的钱又从哪里来呢？水手和抢劫者的联合教团，用从附近居民征收来的钱物，来维持他们的财源。