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第一章（第2页）

信主耶稣，你必得救

屋里没有镜子。

房门通向楼梯口，另一扇门通向前卧室，那间卧室只有这一个入口。

屋子大一些，能放下两张床。

爸妈在里面睡觉，几年前比利的几个姐妹也挤在里面。

大姐艾瑟尔已经离开了家，另外三个姐妹都死掉了，一个得了麻疹，一个是百日咳，最后一个死于白喉。

他还有过一个哥哥，在外公来这儿以前跟比利睡一张床。

他叫韦斯利，是在矿井下面被失控的道车轧死的，就是一种带轮子的运煤桶。

比利穿上衬衫。

这件衬衫是他昨天上学穿过的。

今天是星期四，他每次都是星期日才换衬衫。

不过，他有一条新裤子，这是他的头一条长裤，是用厚厚的防水棉布做的，人们管那种厚斜纹布叫“鼹鼠皮”。

这种裤子是进入男人世界的象征，他很自豪地穿上裤子，享受织物带给他的那种沉甸甸的阳刚之感。

他戴上厚厚的皮带，穿上皮靴，这些都是从韦斯利那儿继承下来的。

穿戴整齐后，比利下了楼。

底层的大部分空间被客厅占据了，不足两平方米，中间是一张桌子，一端有个壁炉，石头地面上铺了自家编织的地毯。

爸爸正坐在桌边读一份过期的《每日邮报》，他的鼻子又尖又长，鼻梁上架了一副眼镜。

妈妈在沏茶。

她把冒着热气的水壶放下，吻了吻比利的额头，说：“生日过得怎么样，我的小男子汉？”

比利没有回答。

这个“小”字很伤人，因为他确实小，而“男子汉”这个词也让人痛苦，因为他还不算是个男人。

他走进后面的盥洗间，拿一只铁皮钵子在水桶里舀了点儿水，洗了把脸，然后把水倒进浅浅的石头水槽。

盥洗间里架着一只热水锅，下面是火炉，但只在星期六晚上洗澡时才用。

自来水据说马上就通，有的矿工家里已经有了。

比利觉得这简直是个奇迹，你只要一拧龙头就能接到一杯清水，再也不用提着桶子去街上的水塔接水了。

但室内水管还没有通到威廉姆斯家住的威灵顿街。

比利回到客厅，在桌边坐下。

妈妈把一大杯加了奶的热茶放在他面前，里面已经放了糖。

她切了两片厚厚的自制面包，又从楼梯下面的餐具室取出一片厚油脂。

比利双手合十，闭上眼睛，说：“感谢上帝赐予这食物，阿门！

”然后他喝了点儿茶，把油脂涂在面包上。

爸爸那双淡蓝色的大眼睛越过报纸看着他。

“往面包上撒点儿盐，”他说，“在井底下你会出汗。