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第7部分（第5页）

这时我正在隔壁房间里，所以他们的话我都听得清清楚楚。

当时管带的薪俸，每月连同吃空名字在内，可以有四百两银子。

当哨官的至多也不过四十两银子，如今这位哨官要求加给三钱银子，竟碰了这样一个钉子，可见此时的武官是怎样的视财如命了！

营里的伙食，是每天发给小米。

我向来是不惯吃米的，而且那种小米沙子极多，怎么也吃不下去。

勉强吃到肚子里，一天到晚咕噜作响，一点也不能消化。

不得已只有自己买两个烧饼充饥，可是每天只能吃两个，多了便没钱，于是整天饿得肚子发慌。

实在饿得没办法，便弄点水把小米向嘴里吞，虽然勉强咽了下去，但终是很难过的。

我这时心身俱感压迫，可是努力上进的心却益发来得强烈。

这时我开始读武卫左军编的《操法》、《阵法》以及新建陆军七项等书，得暇即读，有时彻夜不睡，偷偷地就着灯前读。

初时十句不过懂得三句，其余都茫然不解，于是各处找人求教。

如此长时期的努力苦读，精神渐感亏疲，首先表现出来的是面色萎黄，食量低减。

同棚子里一位尚得胜是好朋友，这时就规劝我说：

“看你一天瘦似一天，这样下去，一定要生病的。

你应该保重你的身体要紧。”

我说：“尚二哥，你的好意我谢谢。

我现在只有两条路可走：第一，我就是念书念死了也好，免得变成一个庸碌无知的废物，消耗世界上的食粮，一点儿事也不能做；第二，假使有一天我真念好了，有了真知识真学问，出人头地，那时能够从南方接我的父亲出来同住，那就好了。”

此后尚得胜再也不劝我了。

正在这时候，意外地我精神上得到一次极大的兴奋和安慰。

正月底，直隶定县王瑚铁珊先生到了丰备仓。

他是清末有名的翰林之一，秉性清廉，持正不阿，而节俭刻苦方面尤为当时士大夫中所仅见。

他在我心目中真是闻名已久，渴欲一见的一位高人。

恰好他同我们前哨哨官王德清相熟，我就由王哨官的介绍，得有同他见面谈话的荣幸。

这次王先生给我写了一个片章，使我喜欢得说不出口来。

我把这个片章找人刻好了以后十分珍重地保存着，隔几天拿出来把玩一次，惟恐把它遗失了。

淮军的暮气一天加深一天，精神纪律，都散漫废弛，不堪闻问，我们的前途希望，至可焦虑。

因此我渐渐生出异志。

正在我踌躇徘徊的时候，同棚的一位朋友却补上了武卫右军第三营左哨的新兵。

于是我也决心离开淮军，要投入武卫右军去。

武卫右军是规定初一、十五验兵。

一天，我换上便衣，前去应募受验。

走到那边，正好验上。

回来我就同何哨官告假。

我说：

“我要到北京去，那儿有个朋友叫我。”

这怕是我有生以来第一次的谎话。

何哨官是老交情，他的父亲同我的父亲是很好的同事，他就和我说：