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第15部分（第3页）

“你也不要说人家。”

小张反唇相讥，“你去十次，九次遇见我；总还比你少一次！”

“你看看，你看看！”

张秀才气得两撇黄胡子乱动，“我这个畜生说的话，强词夺理。”

刘不才看他们父不父，子不子，实在好笑：“老伯膝下，大概就是我这位老弟一个。”

他说，“从小宠惯了。”

“都是他娘宠的。

家门不幸，叫你刘三哥见笑。”

“说哪里话！

我倒看我这位老弟，着实能干、漂亮。

绝好的外场人物。”

一句话说到张秀才得意的地方，敛容答道：“刘三哥，玉不琢，不成器；我这个畜生，鬼聪明是有的，不过要好好跟人去磨练。

回头我们细谈，先吃酒。”

于是宾主三人，围炉小饮；少不得先有些不着边际的闲话。

谈到差不多，张秀才向他儿子努一努嘴：小张便起身出堂屋，四面看了一下，大声吩咐他家的男仆：“贵生，你去告诉门上；老爷今天身子不舒服，不见客。

问到我，说不在家，如果有公事，下午到局子里去说。”

这便是摒绝闲杂，倾心谈秘密的先声，刘不才心里就有了预备，只等张秀才发话。

“刘三哥，你跟大器至亲？”

“是的。

我们是亲戚。”

“怎么称呼？”

“他算是比我晚一辈。”

“啊呀呀，你是大器的长亲：我该称你老世叔才是。”

张秀才说，“你又跟小儿叙朋友，这样算起来，辈分排不清楚了。

刘三哥。

我们大家平叙最好！”

“不敢，不敢！

我叫张大爷吧。”

刘不才不愿在礼节上头，多费功夫，急转直下地说：“大器也跟我提过，说有张大爷那么一位患难之交；嘱咐我这趟回杭州，一定要来看看张大爷，替他说声好。”

“说患难之交，倒是一点不错。

当初大器不曾得发的时候，我们在茶店里是每天见面的。

后来他平步青云，眼孔就高了。

一班穷朋友不大在他眼里；我们也高攀不上。

患难之交，变成了‘点头朋友’。”

这是一番牢骚，刘不才静静听他发完，自然要作解释：“大器后来忙了，礼节疏漏的地方难免；不过说到待朋友，我不是回护亲戚，大器无论如何‘不伤道’这三个字，总还做到了的。”

“是啊，他外场是漂亮的。”

张秀才说：“承蒙他不弃，时世又是这个样子；过去有些难过，也该一笔勾销，大家重新做个朋友。”

“是！”

刘不才答说，“大器也是这个意思。