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第5部分（第2页）

神宗天子励精图治，闻王安石之贤，特召为翰林学士。

天子问为治何法，安石以尧舜之道为对，天子大悦。

不二年，拜为首相，封荆国公，举朝以为皋夔复出，伊周再生，同声相庆，惟李承之见安石双眼多白，谓是好邪之相，他日必乱天下。

苏老泉见安石衣服垢敝，经月不洗面，以为不近人情，作《辨好论》以刺之。

此两个人是独得之见，谁人肯信！

不在话下。

安石既为首相，与神宗天子相知，言听计从，立志一套新法来，即几件新法？农田法、水利法、青苗法、均输法、保甲法、免役法、市易法、保马法、方田法、免行法。

专听一个小人，姓吕名惠卿，及伊子王方，朝夕商议，斥逐忠良，拒绝直谏。

民间怨声载道，天变迭兴。

荆公自以为是，复倡为三不足之说：“天变不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。”

因他性子执拗，主意一定，佛菩萨也劝他不转，人皆呼为拗相公。

文彦博、韩琦许多名臣，先夸佳说好的，到此也自悔失言。

一个个上表争论，不听，辞官而去。

自此持新法益坚。

祖制纷更，万民失业。

一日，爱子王方病疽而死，荆公痛思之甚。

招天下高僧，设七七四十九日斋醮，荐度亡灵，荆公亲自行香拜表。

其日，第四十九日斋醮已完，漏下四鼓，荆公焚香送佛，忽然昏倒于拜毡之上。

左右呼唤不醒。

到五更，如梦初觉。

口中道：“诧异！

诧异！”

左右扶进中门。

吴国夫人命丫鬟接入内寝，问其缘故。

荆公眼中垂泪道：“适才昏愦之时，恍恍忽忽到一个去处，如大官府之状，府门尚闭。

见吾儿王方荷巨枷约重百斤，力殊不胜，蓬首垢面，流血满体，立于门外，对我哭诉其苦，道：”

阴司以儿父久居高位，不思行善，专一任性执拗，行青苗等新法，蠢国害民，怨气腾天，儿不幸阳禄先尽，受罪极重，非斋醮可解。

父亲宜及蚤回头，休得贪恋富贵，……‘说犹未毕，府中开门吆喝，惊醒回来。

“夫人道：”

’宁可信其有，不可信其无。

‘妾亦闻外面人言籍籍，归怨相公。

相公何不急流勇退？早去一日，也省了一日的咒署。

“荆公从夫人之言，一连十来道表章，告病辞职。

天子风闻外边公论，亦有厌倦之意，遂从其请，以使相判江宁府。

故宋时，凡宰相解位，都要带个外任的职衔，到那地方资禄养老，不必管事。

荆公想江宁乃金陵古迹之地，六朝帝王之都，江山秀丽，人物繁华，足可安居，甚是得意。

夫人临行，尽出房中钗钏衣饰之类，及所藏宝玩，约数千金，布施各庵院寺观打醮焚香，以资亡儿王方冥福。

择日辞朝起身，百官设饯送行。