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第41部分（第2页）

冥王以我家负施氏之恩，父亲曾有犬马之誓，我兄弟两个同母亲于明日往施家投于犬胎。

一产三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母亲也。

父亲因阳寿未终，当在明年八月中亦托生施家做大，以践前誓。

惟妹子与施还缘分合为夫妇，独兔此难耳。”

桂见言与梦合，毛骨惊然，方欲再问，气已绝了。

举家哀恸，一面差人治办后事。

桂员外细叩女儿，二儿致死及母病缘由。

女儿答道：“自爹赴京后，二哥出外嫖赌，日费不货，私下将田庄陆续写与万俟总管府中，止收半价。

一月前，病疥擦身死。

大哥不知卖田之情，往东庄取租。

遇万俟府中家人，与他争竞，被他毒打一顿，登时呕血，抬回数日亦死。

母亲向闻爹在京中为人诓骗，终日忧郁，又见两位哥哥相继而亡，痛伤难尽，望爹不归，郁成寒热之症。

三日前疽发于背，遂昏迷不省人事。

　　遍请医人看治，俱说难救。

天幸爹回，送了母亲之终／桂迁闻言，痛如刀割。

延请僧众作九昼夜功德拔罪救苦。

家人连日疲倦，遗失火烛，厅房楼房烧做一片白地，三口棺材尽为灰烬，不曾剩一块板头。

桂迁与二媳一女仅以身免，叫天号地，唤祖呼宗，哭得眼红喉哑，昏绝数次。

正是：从前作过享，没兴一齐来。

常言道：“瘦骆驼强似象。”

桂员外今日虽然颠沛，还有些余房乘产，变卖得金银若干，念二媳少年难守，送回母家，听其改嫁，童蝉或送或卖，止带一房男女自随，两个养娘服事女儿。

唤了船只直至姑苏，欲与施子续其姻好，兼有惭赠。

想施于如此赤贫，决然未娶，但不知漂流何所？且到彼；日居，一问便知。

船到吴趋坊河下，桂迁先上岸，到施家门首一看，只见焕然一新，比往日更自齐整。

心中有疑，这房子不知卖与何宅，收拾得恁般华美！

间邻舍家：“旧时施小舍人今在何处？”

邻居道：“大宅里不是？”

又问道：“他这几年家事如何？邻舍将施母已故，及卖房发藏始未述了一遍。”

如今且喜娶得支参政家小姐，才德兼全，甚会治家。

夫妻好不和顺，家道日隆，比老官儿在日更不同了。

“桂迁听说，又喜又惊，又羞又悔，欲待把女儿与他，他已有妻了；欲待不与，又难以赎罪；欲待进吊，又恐怕他不理；若不进吊，又求见无辞。

踌躇再四，乃作寓于间门，寻相识李梅轩托其通信，愿将女送施为侧室。

梅轩道：”

此事未可造次，当引足下相见了小舍人，然后徐议之。

“

明日，李翁同桂迁造于施门。

李先人，述桂生家难，并达悔过求见之情。