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第55部分（第2页）

廷章又央人通了王翁夫妇，择个吉日，备下彩段书仪，写个表侄的名刺，上门认亲，极其卑逊，极其亲热。

王翁是个武人，只好奉承，遂请入中堂，教奶奶都相见了。

连曹姨也认做姨娘，娇鸾是表妹，一时都请见礼。

王翁设宴后堂，权当会亲。

一家同席，廷章与娇鸾暗暗欢喜。

席上眉来眼去，自不必说。

当日尽欢而散。

姻缘好恶犹难问，踪迹亲疏已自分。

次日王翁收拾书室，接内侄周廷章来读书。

却也晓得隔绝内外，将内宅后门下锁，不许妇女入于花园。

廷章供给，自有外厢照管。

虽然搬做一家，音书来往反不便了娇鸾松筠之志虽存，风月之情已动，况既在席间眉来眼去，怎当得园上凤隔鸾分。

愁绪无聊，郁成一病，朝凉暮热，茶饭不沾。

王翁迎医问卜，全然不济。

廷章几遍到中堂问病，王翁只教致意，不令进房。

廷章心生一计，因假说：“长在江南，曾通医理。

表妹不知所患何症，待侄儿诊脉便知。”

王翁向夫人说了，又教明霞道达了小姐，方才迎入。

廷章坐于床边，假以看脉为由，抚摩了半晌。

其时王翁夫妇俱在，不好交言。

只说得一声保重，出了房门，对王翁道：“表妹之疾，是抑郁所致。

常须于宽敞之地散步陶情，更使女伴劝慰，开其郁抱，自当勿药。”

王翁敬信周生，更不疑惑，便道：“衙中只有园亭，并无别处宽敞。”

廷章故意道：“若表妹不时要园亭散步，恐小侄在彼不便，暂请告归。”

王翁道：“既为兄妹，复何嫌阻？”

即日教开了后门，将锁钥付曹姨收管，就教曹姨陪侍女儿任情闲耍。

明霞伏侍，寸步不离，自以为万全之策矣。

却说娇鸾原为思想周郎致病，得他抚摩一番，已自欢喜。

又许散步园亭，陪伴伏侍者都是心腹之人，病便好了一半。

每到园亭，廷章便得相见，同行同坐。

有时亦到廷章书房中吃茶，渐渐不避嫌疑，挨肩擦背。

廷章捉个空，向小姐恳求，要到香闺一望。

娇鸾目视曹姨，低低向生道：“锁钥在彼，兄自求之。”

廷章已悟。

次日廷章取吴绫二端，金钏一副，央明霞献与曹姨，姨问鸾道：“周公子厚礼见惠，不知何事？”

娇鸾道：“年少狂生，不无过失，渠要姨包容耳。”

曹姨道：“你二人心事，我已悉知。