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第37部分（第1页）

名日噪，其望日隆。

忽一日，自思到此贸易多年，虽然各行均能获利，惟是人生在世，岁月无多，光阴易逝，岁月难留，若不谋些大事业，如何能出色？现有洋商招人承充，不如独自干了，或者藉此发积二三十万，亦可束装归里，老隐林泉，以享暮年之福，岂非胜此远别家乡，离宗抛祖？况古语有云：“发达不还乡，有如锦衣夜行。”

此言自己身荣，人不能见，真乃警世良言也。

斯时李慕义想到高兴之处，不觉雄心勃勃，恨不得一刻就成，免被别人兜手，枉费了一片心机。

随即托平日最知己的朋友前往说情，又亲自具禀陈说身家清净，情愿充当洋货商头。

关官准了呈词，立即饬县查明禀复，均保家资丰厚，人品忠诚，即刻悬牌出示，准其充作洋商，并谕各行户，一体遵照办理。

所谓世上无难事，只怕用心人。

李慕义日思夜想，左求右托，毕竟被他作成了。

今日奉到札谕开办，自然欢喜异常，十分得意，以为富贵二字，指日可待。

当日有姻亲戚谊，乡宦官绅，行商等众，前来道喜恭贺。

正是车马盈门，李慕义只得摆酒招呼，足足忙了十多天，方才事竣。

况洋商系与官商交处，自然是另一番景象，出入威严，不能尽述。

谁料李慕义时运不齐，命途多蹇。

自承充洋商之后，各港洋货一概滞销，日往月来，只有入口洋货，并无承办出口。

不上两年，越积越多，又无价值，左右思维，只得贱价而沽，反缺去本银数十万。

李慕义见此情形，心中快快不乐，自付现时仅做了两年，折去数十万，目下尚可支持，若再做二三年，仍系如此光景，那时恐怕倾家未能偿还，岂不反害了自己？思想起来，不禁心寒胆落，悔恨不已。

谁是现下虽耗金多，各要设法脱身，方可免了后患。

正在胡思乱想，忽见门子入报：“张员外驾到拜访。”

李慕义闻言满心欢喜，连忙迎接入座，相见毕，开言说道：“久别芝颜，时生倾慕，今日甚风吹得文翁光临也。”

张员外答道：“久违尘诲，别绪依依，流光易逝，不觉握别尊颜两载有余矣。

想见台福祈时增，财源日进，健羡难名。

弟入京两载，今始还里，契阔多疏，特来领教，以慰久别渴怀，并侯仁兄近况耳。”

李慕义闻言，一声长叹。

张员外反吃了一惊，忙问道：“兄有何事故，如此愁颜，乞即明白示知，或可分忧一二也未可料也。”

李慕义道：“弟因一时立心太高，欲发大财，是以承充洋商，不料一连两年，洋货滞销，惟有入口，并无办出。

而且两年之内，积货太多不能运用，不得已贱价而沽，以致亏折本银数十万两，倘再如此，犹恐倾家难抵，所以愁烦也。”

张员外道：“这事非同小可，若再耽延，恐防遗累不浅，趁势算清所欠饷项，具呈缴纳，然后禀请告退，另招承充，以免拖累，方为上策，千万早早为之。

目下虽折耗多金，犹望再展鸿图，重兴骏业，始为妙算也。

弟意如此，未知尊意如何？”

李慕义道：“弟方寸已乱，无可为谋，祈兄代弟善筹良策为幸。

况弟刻下银两未便，焉能清缴饷银，还求仁兄暂行商借帮助，感恩不尽也。”

张员外道：“此事倒易商量，惟是兄既告退洋商，有何事业谋生，倒要算定。