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第四十二章（第1页）

1923年12月至1924年1月

大选前一天的下午三点，菲茨赫伯特伯爵站在阿伯罗温镇政厅外的讲台上。

他穿了一件正式的男士常礼服，戴着一顶大礼帽。

前排的保守党人爆发出一阵欢呼，但人群里的嘘声更响。

有人揉了一个报纸团扔了过来，比利大声说：“不许这样，伙计们，让他讲话。”

低低的乌云让冬日的午后更加阴沉，路灯亮了起来。

天上细雨纷飞，但来的人很多，足有两三百人，大部分是戴着帽子的矿工，只有少数人戴着圆顶礼帽坐在前排，还有零星几个妇人，打着雨伞。

人群外围，小孩子们在潮湿的鹅卵石路上玩耍。

菲茨为现议员珀西瓦尔?琼斯争取选票。

他从关税谈起。

这对比利十分有利。

菲茨就算绕着这个问题谈上一天，也说不到阿伯罗温民众的心里去。

从道理上讲，这的确是选举上需要大做文章的话题。

保守党提出通过提高进口关税保护英国的制造业，从而结束失业。

这一动议团结了在野的自由党，因为后者秉承的传统思想体系是自由贸易。

工党认为关税不是解决问题的答案，提出全国调动闲散人员工作计划，同时延长教育年限，防止越来越多的年轻人进入拥挤的就业市场。

但真正的问题是，一切由谁来说了算。

“为了鼓励更多人从事农业，保守党政府将给予每位农户每亩一英镑的补贴——只要他每周付给自己的劳工不低于三十先令的工钱。”

菲茨说。

比利摇了摇头，觉得可笑，又很反感。

为什么要给农户钱？他们并没有挨饿。

需要救助的是失业的工厂工人。

爸爸坐在比利旁边，这时他说：“这种言论是不会在阿伯罗温赢得选票的。”

比利也这么看。

山地农户曾一度在这个选区占多数，但那种时候已经一去不复返了。

现在，工人阶级手里拿着选票，矿工人数超过农民。

珀西瓦尔?琼斯在1922年那次混乱的选举中仅凭几票之差保住了他的席位。

这一次他会被赶下台吗？

菲茨得出结论：“如果你们投工党的票，就等于投票给一个在军队记录上有污点的人。”

观众们并不买他的账——他们都知道比利的故事，把他当成一个英雄。

人们低声嘀咕着表示反对，爸爸大声喊了一句：“不知羞耻！”

菲茨硬着头皮说下去：“一个背叛了他战友和上级军官的人，一个被军事法庭判定不忠、被投入监狱的人。

我告诫你们，不要选这样一个人进入议会，那将使整个阿伯罗温蒙羞。”

菲茨在稀稀拉拉的掌声和一片嘘声中走下讲台。

比利盯着他，但菲茨没有跟他对视。

轮到比利了，他登上讲台：“大家可能盼着我会侮辱菲茨赫伯特伯爵，就像他侮辱我那样。”

人群中的汤米?格里菲斯喊道：“给他点颜色，比利！”

比利说：“但这不是在井口打群架。

这次选举非常重要，不能取决于廉价的嘲讽挖苦。”

人们不那么兴奋了。