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第13部分（第4页）

“完全可能，陛下，因为我老了！

我穿这套军服已有三十四五个年头；我可怜的肩膀感到累了；我觉得应该让位给年轻人。

我不是属于新时代的人！

我的一只脚还在旧时代，因而在我眼里一切都那么奇怪，一切都令我吃惊，一切都使我奠名其妙。

算了，我荣幸地向陛下请求给我假期。”

“先生，”

国王看着他说这番话，这位军官精神十足地穿着军服，英姿勃勃，连年轻人也要羡慕，“您比我强，比我健壮。”

“噢！”

队官带着假装的谦虚，微笑着回答说，“陛下对我说这些是因为我眼睛还相当好，脚板还相当硬，因为我的马术还不坏，我的胡子还没白；但是，陛下，这一切都是空的，都是错觉，外貌象烟一样；陛下！

我看上去还年轻，不错，可实际上我老了，我可以肯定，不到半年，我就会衰老，患足痛风病，变成个废人。

因此，陛下……”

“先生，”

国王打断他的话说，“请想一想您昨天说的话；就是您站在现在的位置上对我说的，您具有法兰西最强壮的体格，您不知道什么是累，您毫无问题可以日夜守存您的岗位上。

这话您对我说过没有？请回忆一下，先生。”

队官叹了口气。

“陛下，”

他说，“老年人是自负的，应该原谅老年人的自吹自擂，如果别人不吹捧他们。

我说过这话是可能的；不过，事实是，陛下，我太累了，我要求退职。”

“先生，”

国王说，一面向队官走去，做了一个微妙面庄严的动作，“您没告诉我真实原由，您不想再为我服务了，这是真的，但是您对我隐瞒了您要退职的真实动机。”

“陛下，请相信……”

“我相信我看到的，先生，我看到一个坚强、健壮、机智的人，也许是法兰西最杰出的士兵，我决不相信您这样一个人需要休息。”

“啊！

陛下，”

队官辛酸地说，“过奖了！

陛下使我感到不安，真的！

坚强、健壮、聪明，勇敢，军队中最出色的士兵！

但是陛下夸大了我仅有的一点长处，以致不论我如何看再我自己，的确连我自己也不认识自己了。

如果我自负到对陛下的话只相信一半，那我将把自己看作是一个了不起的、必不可少的人；我将说一个集中了这么多优秀品质的仆人是无价之宝。

可是，陛下，对我一生的估价，应该说，除了今天，我认为是大大低于我的价值。

我再说一遍，陛下言过其实了。”

国王皱起眉头，因为他看见队官的话里夹杂着痛苦的嘲讽。

“噢，先生，”

他说，“让我们坦率地讨论一下问题，您说，是不是您不愿意为我服务了？好，不要转弯抹角，我要您大胆直率地回答。”

队官的神色相当尴尬，他把帽子放在手里揉了好一阵，听到这里，他抬起了头。

“噢，陛下，”

他说，“这可以使我稍许好受一些，对于如此坦率地提出来的问题，我将同样坦率地来回答。

说真话是件好事，不论是由于心中得到宽慰而感到高兴，还是由于这种事情比较罕见。

因此我将把真情告诉我的国王，同时请陛下宽恕一个老兵的直率。”