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第八章（第3页）

斯特莱克默默地等咳嗽过去。

“听声音很严重啊。”

他最后说道，代理终于咳好了，安静下来，竟然又深深地吸了一口烟。

“流感，”

她用刺耳的嗓音说，“怎么也好不了。

利奥诺拉是什么时候去找你的？”

“前天。”

“她能出得起你的价码吗？”

她声音沙哑地说，“我估计你的价钱不便宜，你可是侦破兰德里疑案的牛人。”

“奎因夫人说你可以付钱给我。”

斯特莱克说。

她粗糙的面颊涨成了猪肝色，因不断咳嗽而变得泪汪汪的黑眼睛眯了起来。

“我看，你可以直接去找利奥诺拉——”

她拼命忍着再次咳嗽的欲望，胸腔在精致的黑西服下面一起一伏“——告诉她，我不会出一分钱去找她的丈夫。

奎因已经不是——不是我的客户了。

告诉她——告诉她——”

她又被新一轮的剧烈咳嗽打倒。

门开了，瘦瘦的女助理走进来，用吃奶的力气端着一个重重的木头托盘，托盘里放着杯子和一个咖啡壶。

斯特莱克赶紧起身从她手里接过来；桌上几乎没有地方可放。

女孩想腾出点空间，可是太紧张，不小心碰翻了一摞文件。

代理一边咳个不停，一边愤怒地做了个责怪的手势，姑娘吓得赶紧逃出房间。

“不——不中用的——小——”

伊丽莎白·塔塞尔呼哧呼哧地说。

斯特莱克把托盘放在桌上，没有理会散落在地毯上的那些纸，重新坐下来。

代理的盛气凌人是斯特莱克所熟悉的模式——老女人们有意无意地利用了这样一个事实：她们能在那些天性敏感的人的记忆中，重新唤起童年时那位强势的、无所不能的母亲的形象。

斯特莱克对这种恫吓是有免疫力的。

首先，他自己的母亲虽然有这样那样的缺点，却是年轻的、爱心四溢的；其次，他感觉到这种虚张声势背后的脆弱。

一支接一支地抽烟，墙上的老照片，桌下的旧狗篮，都显示了这是一个多愁善感、缺乏自信的女人，她根本不是她那些年轻的雇员所想的那样。

终于，代理咳完了，斯特莱克倒了一杯咖啡递给她。

“谢谢。”

她粗声粗气地嘟囔了一句。

“这么说来，你把奎因给开了？”