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第5部分（第4页）

然则“缘”

是甚么，也没有人说得明白，但人人又都知缘是甚么。

缘之奥妙，也就在于此。

尤其在男女之间若有缘，在再不可能的情形之下，也会纠缠在一起；若无缘，再刻意撮合，也是白搭。

就像春雨三遍，满地野草茁发，但若想凭人力制造一根野草出来，却又万万不能。

闲话表过，却说山下堤昭和那女子，自然是一双有缘人了。

那女子不是别人，正是金秀四嫂手下的四大金刚，梅兰竹菊的竹。

这四个出色的女子，每一个人的出身、经历、事迹都可以写一大部书，但是却和本故事无关，所以只是约略一提就算。

当下，竹见到山下这样求自己，她本来就甚犹豫不决，听了恳求，心中其实已有了主意，可是想到此举实在太大胆，仍自沉吟。

竹的性格爽朗豪放，何以对山下产生好感，连她自也说不出来。

算起来，她只好归咎于她曾被山下堤昭紧紧地拥抱过，虽然那是在特殊情况下的行为，但在一生未曾和异性有过那样接触的竹来说，自然也足以造成巨大的冲击了。

事情得从头说起。

在神户丸失踪之后，不但日军大是紧张，各方面都大为关注，大家的心思一样，都认定了金秀四嫂下的手。

所以，在第三天，就有三大司令、五位将军一起造访金秀四嫂的事。

（这一段记述，是日后山下自竹的口中得知的，也归在山下的记述之中，为了便于明白竹救山下的经过──那是很重要的关键，所以我提前叙述。

）

在访客之中，有两个将军是正式的军队司令，地位很高。

尽管访客之中互相敌对，但是目的相同，只想知道神户丸的失踪，是否和四嫂有关。

四嫂的回答是：“我确然想打神户丸的主意，因为神户丸在小孤山下泊岸几天上货，吃水线下沉一尺有多，我估计必载了极多的黄金，所以想下手。”

这一番话，已令得各方面的军豪首领惭愧不已，因为他们根本不知道神户丸载了甚么特别的货物，只是在船失踪之后，日军异常的反应之中，才知道神户丸有点不寻常而已。

四嫂又道：“可是我未来得及下手。

神户丸经过湖口，进入鄱阳湖，我就水上水下的跟著它，准备伺机下手，可是到了老爷庙附近，就失去了它的踪迹。”

神户丸正是在老爷庙附近的水域失去踪迹的，所以四嫂这样说了，大家也只好相信。

虽然当时各人心中都还是有点疑惑，但是四嫂既然说没有下手，各人也不便再有甚么表示，不然，惹恼了四嫂，她翻起脸来，虽有好几个将军之多，只怕也担待不起。

当下，这件事就不了了之了。

只有后来，白老大探索这件事的时候，会晤金秀四嫂，提起当日的事来，四嫂仍然用这番话来应对。

一来是白老大为人精细，听出话中大有破绽。

二来是他为人大胆，不怕四嫂翻脸。

三来是他自恃在江湖上行辈尊大，所以在听了这番话之后，就哈哈大笑，直呼其名：“金秀，你这番话只能唬弄那些司令将军，为何对我也这样说？叫你盯上了的盘子，一举一动，哪怕是闷声不响的放一个屁，都在你的眼里。

老大的一条船，会在你眼底下不见了，这话唬谁了？”

金秀四嫂大是不愉，但碍于白老大的身份，也不敢太发作，她冷冷地道：“白老哥要是认为是我下了手，那就当是我下的手好了。”

白老大笑道：“我不认为是你下的手──这船很有点古怪，你下了手，也吞它不下。

我告诉你，幸亏它不见了，你没有机会下手，不然，你手下的人连你自己，只怕不能剩下多少。

船上有二十支重机枪，有一个加强连，配的是全新的武器，连美国人用的火焰喷射器都有近一百具，一起喷起火来，方圆十里，湖面上全是烈火，你的那些人马能挡得住吗？”

金秀四嫂听了，脸色难看之至，但是却也流露出不相信的神色。

白老大找金秀四嫂，是在一年之后的事，那时