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第1部分（第2页）

中国英雄们的长征，是中国人民的史诗，也是世界人类的史诗。

这部史诗是中国人民和中国共产党人用自己的脚步和鲜血镌刻在我们这个星球上的。

它象一支鲜艳夺目的红飘带挂在这个星球上，给人类，给后世留下永远的纪念。

长征已经过去了半个世纪。

它的历史意义究竟是什么呢？现在回头来看，历史本身已经显示得很清楚了：正是长征付出重大代价之后所留下的火种，孕育了抗日战争的胜利；正是由于抗日战争中人民力量的壮大，才迎来了解放的曙光。

这样来看，长征正是中国漫漫长夜的第一缕躁动的晨曦。

在中国黎明之前展开的这场惊心动魄的斗争，它与我们民族和人民的命运有着多么深刻的关联！

而历史的昭示决不止此。

长征留给后世的是无价的精神财富。

中国红军战士在长征路上所经受的艰难困苦，是人间罕见的；他们所显示的勇敢和坚毅，是人类美好品质最辉煌的范例。

这一点，对我们的后代，对我们的建国事业，对全人类争取进步争取解放的人民，都会从中汲取取之不尽的鼓舞力量。

在我们民族的历史上，充满着波澜壮阔的农民战争，任何时期也都有令人感泣的英雄人物。

可是，那些成百上千次的农民战争，一次又一次地归于失败，或者为另一个封建王朝所代替。

为什么象长征这样以农民为主体的革命会取得胜利呢？历史已经作了回答：长征有近代无产阶级的领导，它的体现者中国共产党具有马克思列宁主义的灵魂。

长征是我心中的诗。

自我投身这支军队之日起，就一直倾慕着它，向往着它。

可是由于它本身非凡的壮丽，一想到从文学上反映它，就自愧才疏学浅，因而却步。

现在随着岁月过多地流逝，不得不提笔了。

当这支英勇无敌的军队建立六十周年之际，我谨以此粗疏之作，作为对培育我的党，培育我的军队和人民的报答。

伟大的长征，是由红军的三大主力——一、二、四三个方面军完成的。

其内容极为丰富，要全面反映这段历史需要多卷著作。

这本小说，着重反映的主要是中央红军，想来读者不会求全责备。

在本书写作之前，作者曾访问和请教了许多革命前辈，并两次在红军长征路上进行考察，受到各地同志和群众的亲切接待。

同时作者对当年红军战士的亲身经历是重视的，在写作中曾认真研讨和汲取了他们回忆录中的素材，这里谨向他们致以深切的谢意。

已经长眠在长征途中的烈士们与健在的长征英雄们，他们的精神和伟业永垂不朽！

（一）

湘江，是一条宽阔的碧绿的江水，今天却成了血的河流。

一九三四年十一月的最后几天，从江西苏维埃区域过来的中央红军，在桂林以北的湘江边被阻止住了。

在此以前，他们已经冲破了三道封锁线，转战了两千三百余里。

不消说崇山峻岭间的崎岖道路，林莽荆榛，早已将他们的草鞋磨穿，军衣挂得破破烂烂；而连续的转战奔波，敌军的穷追不舍，难免使具有钢铁意志的人也感到疲惫。

中国当时的统治者，也是中国历史上最著名的反共人物蒋介石，又一次看到消灭红军的极好机会，于是调集了四十万人的兵力，企图将八万之众的红军消灭在湘江之滨。

而红军却必须拼死突过湘江。

这不仅因为，他们的战略意图是要进入湖南，与红二、六军团会合，以求新的发展，而且在此时此刻，任何的后退甚至犹豫就是死亡。

于是，红军的统帅部将它的最有力的一、三军团置于两翼，以五军团殿后阻止追击之敌，决心掩护中央纵队和军委纵队迅速渡江。

位于右翼的第一军团，本来要抢占全州，由于何键指挥的湘军已先期占领，只好占了全州以南三十里脚山铺一带小山。

这时何键将军被蒋介石委任为追剿军总司令，这等厚恩岂可不报，于是日夜督促他的四个师实施突击。

这样，脚山铺一带小山就日夜笼罩在浓烟烈火之中。

位于左翼的第三军团，这时正与桂军激战于灌阳，也杀得难解难分。