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第66部分（第4页）

女皇转向张说，严厉地问道：“这话你说了？”

“这话我倒是说了。”

张说老老实实地承认自己。

却又向着女皇驳斥二张说：“易之兄弟小人，徒闻伊、周之语，安知伊、周之道！

日者元忠初衣紫，臣以郎官往贺，元忠语客曰：”

无功受宠，不胜惭惧。

‘臣实言曰：“明公居伊、周之任，何愧三品？’彼伊尹、周公皆为臣至忠，古今慕仰。

陛下用宰相，不使学伊、周之任，尚使学谁邪？且臣岂不知今日附昌宗立取台衡，附元忠立致诛灭！

但臣畏元忠冤魂，不敢诬之耳。”

张说不亏为能言善辩之士，一番话说得滴水不漏，有理有节，堂下的朝臣们一听，都禁不住地长出了一口气。

众朝臣一齐恭手道：“案情业已真相大白，请圣上无罪开释元忠等。”

女皇眼一瞪：“诸卿想同反吗？”

大伙儿一听，只得默默低下头，女皇一甩袖子说：“退堂。”

隔了几日，女皇又把张说从牢里拉出来引问，张说仍硬着脖子不改旧词。

女皇恼羞成怒，即命诸宰相与河内王武懿宗共同推鞫此案。

武懿宗见女皇已八十多岁的高龄，浑身是病，朝不保夕，在皇位上也呆不了多久了。

在诸宰相的有意暗示下，武懿宗为将来着想，也不敢动粗的，升堂问了几回，见问不出什么新东西，仍旧把案子往上一推了事。

在小情郎枕头风的吹拂下，则天大帝昏头胀脑，一意孤行，笔头一挥，判魏元忠等人死刑。

判决一出，举朝震惊。

正谏大夫、同凤阁鸾台平章事朱敬则，在朝堂上叩头出血，为魏元忠等人抗疏审理：“元忠素称忠直，张说所坐无名，若令抵罪，岂不失天下人之望？”

女皇也觉自己有些过分，悻悻然收回成命，拉着长腔说：“死罪可免，活罪难逃。

看在卿的面子上，免其死罪，贬魏元忠为高要县尉，张说、高戬流放岭南。”

被贬为高要县尉的魏元忠，在垂暮之年，第四次踏上流放之路。

行前，照例要拜陛辞行。

双鬓已染白霜的魏元忠，穿着一身便装，走进了大殿。

女皇一见，也觉有些心软，忙令近侍给魏元忠赐座看茶。

魏元忠虽是被贬之人，却也觉得有些受宠若惊，喝了几口御茶后，充满感情地对女皇说：“臣老矣，今向岭南，十死一生，陛下他日必有思臣之时。”

“元忠啊，你把最后一句话说明白一些，朕有些不明白。”

女皇套着近乎说。

魏元忠把茶杯一放，指着缩在女皇背后的二张说：“此二小儿，终为乱阶！”

说完，魏元忠向女皇拱一拱手，转身离去。

长安四年（704年）春正月，在梁王武三思建议下，毁仅建了四年不到的三阳宫，以其材作兴泰宫于万安山。

万安宫功费甚广，百姓苦之，左拾遗卢藏用具表以为：

左右近臣多以顺意为忠，朝廷具僚皆以犯忤为戒，致陛下不知百姓失业，伤陛下之仁。

陛下诚能以劳人为辞，为制罢之，则天下皆知陛下苦己而爱人也。

疏奏，不从。

夏五月，兴泰宫成，则天大帝幸兴泰宫。

说张氏五兄弟虽目不识丁，才不能理政，却依仗女皇这个靠山，位列公卿。

按苏安恒的说法，此兄弟五个理应“饮冰怀惧，酌水思清，夙夜兢兢，以答思造。”

然则此五人却欲壑其志，豺狼其心，干起种种卖官鬻爵的勾当。