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第二十四章（第1页）

公爵夫人在宫里安排了一些有趣的晚会，像这样快乐的场面在宫里还从来没有见过。

她也从来没有像在这个冬季里那样和蔼可亲，虽然她处在极大危险的包围中。

而且在这个关键性的季节里，顶多有过一次，不会有第二次她带着一点儿不幸的心情想到法布利斯奇怪的转变。

年轻的亲王常常很早就来参加他母亲的愉快的晚会，他母亲总是对他说：

“去治理国家吧。

我敢打赌，在您的办公桌上一定有二十多份报告等着您批，我可不希望让全欧洲指责我使您成为一个游手好闲的国王，好代您治理国家。”

糟糕的是，这些劝告总是偏偏在顶不合适的时刻提出，也就是说，在亲王殿下克服了他的羞涩心理，参加他非常喜欢的字谜游戏的时候提出。

每星期举行两次郊游会，王妃借口为了赢得民众对新君主的爱戴，允许最漂亮的资产阶级妇女参加。

公爵夫人是这个快乐的宫廷的灵魂，她知道这些美丽的资产阶级妇女看到资产阶级出身的拉西飞黄腾达都嫉妒得要命，希望他们会把这位大臣无数的恶行讲上一两件给亲王听听。

亲王有许多稚气的想法，其中之一就是他自以为有一个道德的内阁。

拉西极其机灵，不会不明白，王妃宫廷中这些由他的敌人操纵的、精彩的晚会，对他有多么危险。

他不愿意把那份对法布利斯的完全合法的判决书交给莫斯卡伯爵，因此，公爵夫人和他，总得有一个离开宫廷。

在发生民众暴动——现在否认它发生过，才算是得体——的那一天，有人把钱散给老百姓。

拉西就从这件事着手，他穿上比平时还要坏的衣服，走进城里最破烂的房屋，和那些穷苦的居民一本正经地谈上好几个钟头。

这番奔波得到了很好的报酬：过了半个月这种生活以后，他就调查确实，费朗特·帕拉是暴动的秘密首领，而且这个像任何伟大的诗人那样终生贫穷的人，曾经叫人在热那亚卖掉过八九粒钻石。

有人提到，其中有五粒实际值到四万多法郎，可是在亲王逝世的前十天，据说是因为需要钱用，三万五千法郎就脱手了。

司法大臣发现这个情况以后，兴高采烈的心情怎样才能形容得出来呢？他注意到，在王妃的宫廷上每天都拿他当笑料，有好几次，亲王在跟他谈公事的时候，带着年轻人的坦率态度当面嘲笑他。

应该承认，拉西是有一些非常平民化的习惯。

譬如，他对一个争论发生了兴趣，就会架起腿，把鞋握在手里；兴趣要是愈来愈大，他还会把他的红布手帕铺在大腿上，等等。

在那些最漂亮的资产阶级妇女中间，有一个知道自己的大腿长得非常好看，于是模仿司法大臣这个文雅的姿势。

亲王看到她开这个玩笑，大笑不止。

拉西请求一次例外的晋见，他对亲王说：

“殿下愿意出十万法郎，查明先王是怎么死的吗？有了这笔钱，司法当局甚至能够把罪犯逮捕，如果真的有罪犯的话。”

亲王的回答是可想而知的。

过了不久，谢奇娜告诉公爵夫人，有人愿意给她一大笔钱，要她把她女主人的钻石让一个珠宝商看一看；她生气地拒绝了。

公爵夫人责备她不应该拒绝，于是过了一个星期，谢奇娜有钻石好让人看了。

在约定看钻石的那天，莫斯卡伯爵在帕尔马的每家珠宝店附近都派了两个可靠的人，将近夜里十二点钟，他来告诉公爵夫人，那个好奇的珠宝商不是别人，正是拉西的兄弟。

公爵夫人那天晚上非常快活（王宫里正在演一出即兴喜剧，也就是说后台上仅仅贴着一份喜剧的提纲，喜剧中的每一个人物随口编台词），公爵夫人扮演一个角色，拉维尔西侯爵夫人过去的朋友，巴尔弟伯爵扮演她的情人。

拉维尔西侯爵夫人也在场。

亲王是国内最怕羞的一个人，不过他长得非常漂亮，而且有一颗温柔无比的心，他研究着巴尔弟伯爵的角色，想在下一次演出的时候自己来扮演。

“我没有多少时间，”

公爵夫人对伯爵说，“第二幕第一场有我的戏。