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贝蒂（第1页）

七岁的时候我们又搬家了，搬到圣玛丽河[1]边一幢狭小的木屋里，苏圣玛丽市[2]的上游。

这座木屋我们只租了一个夏天，但现在它就是我们的家了，因为我们也没有别处可去。

木屋光线昏暗，有一股老鼠的臭味，逼仄不堪，之前的房子里没有寄存掉的东西把里面塞得满满的。

相比之下，我和姐姐大部分时间都喜欢待在外面。

屋外有一片短短的河滩，河滩的尽头，五彩斑斓的木屋——绿色配白色，栗红色配知更鸟蛋壳的蓝色，棕色配黄色——像鞋盒一样整排立着，每栋木屋都有一间颜色相配的厕所，隔着一段不很卫生的距离，搭在后面。

但我们被禁止下河游泳，因为这里水流湍急。

据说曾有孩子被河水卷走，冲到瀑布急流、运河水闸和苏市阿尔格玛钢铁厂的炼钢炉火那里，阴天的晚上，我们有时能从卧室的窗口看到那炉火，在云层中间闪着暗红色的光。

不过我们可以去踩水，在不超过膝盖的地方，我们会站在水里，几缕零星的水草缠在脚腕上，朝划过河面的湖船[3]招手，我们离船那么近，不但能看到船尾飘扬的旗帜，翔集的鸥鸟，船员呼应我们的时候，连他们的双手和脸庞的轮廓也看得一清二楚。

然后河水便会翻涌上来，漫过我们的大腿，直冲到腰际，打湿身上那件连着灯笼短裙的泡泡纱泳衣，我们就会高兴地尖叫。

母亲通常就在岸边，正在阅读或是与人交谈，并不太注意我们，有时听到尖叫，还误以为我们溺水了。

或者，事后她会说，“你们跑到水深过膝的地方去了，”

可姐姐总会解释，那只是货船扬起的水波。

母亲就会望着我，看看她说的是不是实话。

和姐姐不一样，我每次说谎都会被识破。

那些湖船庞大笨重，收放船锚的窗口锈迹斑斑，巨型烟囱突突地冒出团团灰烟。

每当它们拉响汽笛、接近水闸的时候总会如此，木屋的窗户就会格格作响。

对我们而言，它们神奇无比。

有时候，船上会有东西掉下来，或是给人扔出来，我们就急不可待地望着那些漂浮物，沿着河滩奔跑追逐，等它们冲到近岸，就蹚着水去捞。

通常这些宝藏只不过是空了的纸板箱，或者穿了孔的破油罐，缓缓地向外渗着深棕色的燃油，百无一用。

有几次，我们拿到了运输柑橘的木箱，用来做了秘密基地里的橱柜和凳子。

我们喜欢小木屋，部分就是缘于有地方建造这些秘密基地。

以前从来没有这样的余地，因为我们一直都住在城市里。

就在之前，我们住在渥太华[4]一幢陈旧的三层红砖公寓底楼。

楼上住着一对新婚夫妇，妻子是英格兰新教徒，丈夫是法国人，信天主教。

他在空军服役，经常不在家，但放假回来的时候总要把妻子痛打一顿。

每次都是晚上十一点多。

她就会逃到楼下来找我的母亲，她们坐在厨房里喝茶。

那个妻子抽泣着，不过声音很轻，免得把我们吵醒——母亲坚决这样要求，她主张小孩子要睡足十二个小时——露出青肿的眼睛或是脸颊，低声说着他酗酒的事情。

差不多一个小时之后就会传来慎重的敲门声，那个空军飞行员，穿着全套制服，他会彬彬有礼地问母亲，能否让他把妻子带回楼上，她该去的地方。

是宗教信仰上的分歧，他会说。

再说了，他已经给了她十五美元去买食物，她却只给他吃油炸金凤鱼。

一个月没有回家了，一个男人指望吃上一顿丰盛的烤肉，猪肉或者牛肉，难道母亲不同意吗。

“我会闭紧嘴巴，睁大眼睛。”

母亲这样回答。

她从来没觉得他醉得有多厉害，不过这种看上去彬彬有礼的人，你根本不知道他们会做出什么事情来。

这些事情我本来一点也不该知道。

父母要么是觉得我年纪太小或者性格太乖；但我的姐姐，她比我大四岁，他们会向她透露一点，她再添油加醋地转述给我听。

我看到过那个妻子几次，在我们家门外的楼梯上上下下，有一次她的一只眼睛的确青了。