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第2部分（第5页）

她忍住怀疑的笑声。

“施先生，你是说你曾经穷困过？我觉得难以置信。”

“我说的是实话，葛小姐。

家母担任家庭教师时被一个到府作客的贵族诱奸成孕而遭到解雇，当然没有给推荐信。

那个浪荡子发现她怀孕时立刻抛弃了她。”

震惊使她目瞪口呆。

“对不起，我不知道——”

“所以说，我很能体会你的处境。

幸好她在诺森伯兰郡有个年迈的姨妈可投靠，还不至于沦落到济贫院。

那个姨妈不久后就去世，但留下一份足够我们母子糊口的收入。

我的祖母偶尔也会寄些钱来给我们。”

“她的心肠真好。”

“认识艾夫人的人都不会那么说。”

他语气平和地说。

“她寄钱来是因为她觉得有义务那样做。

我们母子是令她难堪的累赘，伹她很重视所谓的家庭责任。”

“施先生，我不知道该说什么好。”

“什么都不必说。”

他挥挥手。

“母亲在我十七岁时肺炎逝世。

我想她自始至终都心存希望，期盼父亲有朝一日会决定他毕竟是爱她的，因而想要他的私生子认祖归宗。”

希望浪荡子父亲会回心转意的不仅是他可怜的母亲而已，爱玛心想。

虽然迪生现在一副满不在乎的语气，但她听得出来深埋在他心底的愤怒并没有完全消失。

“你们父子见过面吗？”

她问。

他冷冷一笑。

“他在妻儿难产死后来看过我一、两次，但我们之间始终培养不出所谓的父子亲情。

他在我十九岁时去世，当时我人在国外。”

“真可悲。”

“我不想再谈这个话题了，葛小姐。

我提起这些不再重要的往事，只是想让你知道我真的能够体会你的困境。

今晚最重要的是我们达成的保密协定，我相信你会遵守诺言。”

“我保证，先生。

容我失陪，我该回屋里去了。

别见怪，但我真的不能让人看到我跟你或其他的任何绅士单独在这外面。”

“我了解，品德问题。”

爱玛叹口气。

“随时随地都得担心名声真的很烦，但名声对我这行又很重要。”

她正要走开时，他轻柔却坚定地抓住她的手臂。

“如果你不介意，我还有一个问题。”