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第1部分（第2页）

他们散居各处，密切关注受到军事威胁的满清王朝，将如何阻止毁灭性战火的蔓延。

但是，另一个同时代的湖南人，却已经以清醒的头脑，为湖南的读书人指出了努力的方向。

他的言行，将会深刻地影响中国和日本的前途。

这一年，五十七岁的邵阳人魏源，被清廷任命为江苏高邮的知州。

这时他已完成洋洋五十卷的《海国图志》的编纂，另五十卷正处于编辑的尾声。

这部著作总括介绍了世界范围内的历史地理、政治经济、宗教、历法、文化和物产，使中国人探索的眼光，从封闭的内陆文明，越过蓝色的海洋。

魏源探求强国御侮、匡正时弊、振兴国脉的道路，提出以夷攻夷，以夷款夷，和师夷之长技以制夷，主张学习西方制造战舰和火械的先进技术，模仿他们的选兵、练兵和养兵之法，改革中国军队。

魏源号召“以甲兵止甲兵”

，相信中国人能够战胜外国侵略。

　。

。

1851年，咸丰元年（2）

魏源的思想，对塑造即将问世的湘军人物的精神世界，产生了不可估量的影响。

这一年，中国社会的冰封正在解冻，而整个世界也处在发生重大变革的时期。

马克思和恩格斯于1848年2月发表的《共产党宣言》，已在欧洲传播了三年。

尽管中国的读书人对此一无所知，但共产主义的幽灵已在欧洲的上空徘徊。

这一年，在和中国一样封闭沉闷的日本，德川幕府已经进入盛极而衰的转折期，强霸而封闭的幕府政权隐伏着发生变革的危机。

这一年，英国人达尔文正在创立生物进化论学说。

这一年，俄国全权代表科瓦列夫斯基与中国新任伊犁将军奕山和参赞大臣布彦泰于7月份在伊犁开始谈判。

奕山接受了俄方的所有提议。

双方于8月6日在《伊犁塔尔巴哈台通商章程》上签字。

这一年，路易？拿破仑？波拿巴于12月2日发动政变，复辟法兰西帝国，世称拿破仑三世。

俗话说，乱世出英雄。

湖南的读书人身处一个世界局势剧烈动荡，各个国家英才辈出的年代。

太平军的阵营里，正在涌现大批杰出的军政人才，使腐朽的清廷，感到了咄咄逼人的锐利锋芒。

湖南的读书人能不能在这个时代脱颖而出，是他们热衷于思考的问题。

由于这样的思考，他们将逐步地崭露头角，形成另一个阵营，来与造反的太平军争锋对抗。

这个阵营，就是本书记述的湘军。

说到底，太平天国运动与湘军阵营的对阵，就是两拨人才的对抗。

湘军中的著名人物，无一不是在这种对抗中崛起。

因此，这些人物在清末历史舞台上的表演，谱写了湘军全部的历史。

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1851年上半年，湘军还孕育于几名湖南人命运中的偶然性，诞生不久的太平军，就已经迈着铿锵的步伐，使全中国为之震动。

这支军队越战越勇，越战越强，使清军和清廷感到了恐慌。

太平军不可阻挡的势头，客观上为湘军的诞生和兴起提供了条件。

这个历史的条件，就是清军的战败。

腐败的清军绿营部队，完全不是洪秀全新兴武装力量的对手。