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第2部分（第2页）

擗叶子的苦楚，到现在想起来还使我的头晕。

地里好像一座大蒸笼，一钻进去，就觉得窒息气闷。

四围密集着的高粱，一株接连一株，一点儿风也吹不进来。

上头热辣辣的太阳晒着，蹲在里头，简直是面包烘在火炉里。

汗水雨似的滴着，头上像有一个铁箍紧紧箍着，胸口像有一团棉花塞着。

这种苦，自然不是我自己愿意受的。

但一想起家里的情形，又不能不狠着心，咬着牙，强打精神去擗。

有时从早晨直到晚上，赤着脚，挽着腿，袒胸裸臂，在里头擗一整天，中间连饭也不吃，因为怕耽搁了时间，叶子都被别人擗完了。

出来之后，低头一看，脖子上，胸膛前和两只臂膊，都起满了鲜红的痱子。

由于过度的疲劳，不仅饭吃不下去，连水也懒得喝。

头、耳朵，轰轰地作响，口腔和咽喉里淤积着一股很厚的苦涩的黏液，一噎上来就要呕吐。

到了冬天，原野上无草可拔，地里也没有可寻找的燃料，于是就到树林里去投干枝棒。

所谓投干枝棒，就是用一根较粗的枝桠，向树枝稠密的地方投去，冬天树枝特别干脆，只要击中了，就很容易断落下来。

这样投个半天，落下很多的干树枝，收集起来，背回家去，可以烧一两天。

另外我又常常穿杨树叶。

北方杨树特别多，一到隆冬，树叶儿完全脱落，遍地都是。

穿杨叶的方法倒也很巧妙：是用一根细棍，一端削得尖尖的，一端刻一道槽，系上一条长绳，把削尖的一端戳到叶子上，随手捋上绳索，很快地就可以穿一串。

我冬天的生活，大部分是在穿杨叶和投干枝棒两项工作上消度过去。

幼时我穿新鞋的时候很少，所着的大都是“二鞋”

。

说起“二鞋”

来，怕只有穿过的人才能道出原委。

普通人家，常常把穿得半旧不新的鞋子卖给打鼓的小贩，而后经过一番洗刷修补的工作，前后再打上皮包头；这样的鞋子，从外面看来好像新鞋似的，其实叫做“二鞋”

。

穿这种鞋，有一种缺陷，就是鞋的大小往往不能适合自己的脚，也许小些，也许大些，穿长久了，脚上就会生毛病。

现在我脚上毛病所以特别多，都是因为幼时穿“二鞋”

太多的缘故。

家里日常生活差不多天天要同当铺发生关系。

父亲的薪饷不到月杪不下来，在那青黄不接的时期，要维持一家人的生活，惟一的门路就是上当铺。

大人因为碍着颜面，不好意思上当铺去，每次都是由我同父亲的一个护兵窦玉明外号叫窦老魁的一同去。

赎当的时候，也是他跟着我去赎。

每月上旬，所当的大都是些整齐的比较值钱的衣服；可是快到下旬，不仅家中随手应用的什物要拿去典当，就是炕上铺垫的褥子也要揭下来送进当铺了。

这样剜肉补疮地勉强支持着，一直要到眼看着快断炊，家中再也找不出可典当的东西来的时候，父亲的饷才能发下来，饷一领到手，头一条事就是赎当。

这好像诰命似的，一点儿也不敢拖延，要不然，钱花光了当也赎不出来，下月的生计可就毫无办法了。

赎当的时候，窦玉明拿着扁担在头里走，我在后头跟着。

这时我一面走，一面却在算计当票的张数以及利息的多寡，生怕大人算错了账，多付了人家钱。

到当铺把当物取了出来，用绳子捆好，两人就抬着回家。

长袍、马褂、坎肩、衩裤、褥子以及各种应用的什物，统统都在里头。

当铺在保定府东大街，每逢赎当，东关是我们必经之地。