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印斯茅斯疑云184（第3页）

这儿的人都不愿意提起印斯茅斯，不过，一旦扯起印斯茅斯，就停不下来。

过去一百年里，人们一直都在闲聊印斯茅斯的事——一般都是窃窃私语地聊——不过，我觉得人们更怕提起印斯茅斯。

有些说法会让你捧腹大笑——有人说，老船长马什跟魔鬼讨价还价，把许多小鬼从地狱里放出来，在印斯茅斯生活；还有人说，1845年前后，在码头附近，人们无意中看到过崇拜魔鬼或是可怕的祭祀仪式——不过，我是从佛蒙特州潘通192来的，才不信这个邪呢。

“不过，你该听听老人们是怎么说海上那块黑礁石的。

老人们都管它叫魔鬼礁。

很多时候，礁石会露出水面一大块，但即便这样，它也算不上是个岛。

大家都说，礁石上有时会看到一大群魔鬼，横七竖八地躺着，或在靠近礁石顶部的一个洞里进进出出。

礁石高低不平，大概有1英里开外，但在海运时代快结束的年代，海员们都会绕着它走。

“也就是说，印斯茅斯没有海员。

海员都防着老船长马什的一个原因是，据说老船长有时会在夜里退潮的时候登上魔鬼礁。

也许，他真的这么干过，我敢说，魔鬼礁的构造很奇特，也许他上礁只是为了寻找海盗藏匿的战利品，没准儿还真找到了。

不过，大家都说他跑到礁上去是跟恶魔做交易。

其实，我觉得，总的来说，让魔鬼礁臭名远扬的正是老船长。

“这是1846年瘟疫大爆发之前的事了，那场瘟疫夺走了一大半印斯茅斯人的命。

人们一直搞不懂到底咋回事儿，八成是过往船只从中国或是其他什么地方带来的外国病。

当时情况很糟糕——印斯茅斯发生了骚乱，还有各种各样可怕的事。

不过，我觉得大部分都没传到印斯茅斯外面来——事后，印斯茅斯一片狼藉。

自那以后，这种事儿再没发生过，现在印斯茅斯的人口不到三四百。

“不过，人们背地里真正能感觉到的东西就是种族歧视——我并不是怪那些有这种想法的人。

我自己也不喜欢印斯茅斯人，也从不去印斯茅斯。

你八成知道——你一说话我就能听出你是从西边来的——我们新英格兰的船只过去经常与非洲、亚洲、南太平洋和其他地方许多千奇百怪的港口打交道，所以有时候会带一些千奇百怪的人回来。

你八成听说过，塞勒姆193有个人居然带回来一个中国老婆，你没准儿还知道，科德角194附近居然还有一帮斐济人。

“这么说吧，印斯茅斯人背后肯定有见不得人的东西。

一直以来，宽阔的盐沼和纵横交错的河流把印斯茅斯与其他地方隔绝起来，我们搞不清镇子里里外外的东西；但有一点很清楚，那就是：二三十年代，老船长马什把他在外跑运输的三艘船全部召了回来，船上肯定带回来一些奇怪的东西。

时至今日，印斯茅斯人身上肯定有一种与众不同的特质——我不知道该怎么说，但这种特质没准儿会让你起鸡皮疙瘩。

如果你搭上了这班车，在萨金特身上你多少会看到一点儿。

很奇怪，有些印斯茅斯人的头很窄，鼻子扁平，炯炯有神的肿眼泡似乎永远闭不上。

肤色也不太正常，疙疙瘩瘩，粗糙得要命，脖子两边也全是皱纹。

年纪轻轻就秃顶了。

上了年纪的人就更糟糕了，事实上，我从来没见过那个样子的老年人。

他们八成一照镜子就给吓死了！

动物都不喜欢他们——没有汽车的时候，他们的马总是出事儿。