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第16部分（第2页）

“说的是啊，都是因为亲娘去世得早啊。”

“老于忙得连喘气的工夫都没有，后娘却只当做没有看见……”

“前几天，更夫达维德卡。

别斯帕雷说：深更半夜，我一看，有个人正往尽头那个窗子里爬。

哼，我以为是小偷来照顾普拉托诺维奇啦。

于是，我就跑上前去。

问他是什么人？警察，快来呀！

可是，原来，正是他，米吉卡。

如今的姑娘们，只要一掐她们的脖子，就会乖乖地跟着走……”

米吉卡对我家的米基什卡吹牛说：“我要去向她家求婚。”

“叫他先把鼻涕擦干净吧！”

“听人家说，是他硬逼着她。

把她强奸啦……”

“咦，咦，咦，大嫂子，别说啦！

……”

流言在大街小巷传播开去，首先是玷污了姑娘的名声，就像在新做的大门涂上了浓浓的黑焦油……

流言蜚语落到谢尔盖·普拉托诺维奇秃顶的脑袋上，压得他抬不起头来、整整两天池既没有去商店，也没有到磨坊去。

住在楼下的女仆，只有开饭的时候才能见到他。

第三天，谢尔盖·普拉托诺维奇叫人把花斑灰马套到轻便马车上，便往镇上驰去，他向路上遇到的哥萨克傲慢地、高不可攀地点点头。

紧跟着，一辆漆得锃亮的维也纳式四轮马车，从院子里赶出来。

车夫叶梅利扬，一面流着口水，没命地吸那只已经把灰白胡子烤焦了的弯杆烟斗，一面整理着蓝色的丝缓绳，两匹铁青马撒着欢儿，在街上哒哒地跑着。

叶梅利扬那像堵墙似的脊背后面，坐着脸色苍白的伊丽莎白。

她手里拿着一个小提箱，苦笑着，向站在门口送行的弗拉基米尔和继母挥舞着手套。

正从铺于里一瘸一踮地走出来的潘苔莱。

普罗柯耶维奇对这事发生了兴趣，就问看门的尼基塔：“大小姐上哪儿去呀？”

尼基塔对于人们爱瞎打听的短处总是很宽宏大量，回答说：“上莫斯科去念书，上大学。”

第二天，发生了一件事情，这件事，人们在顿河边，在水井架的阴凉里，在清早往外赶牛的时候一值在议论，而且历久不衰……这天黄昏时分，牲口群已经从草原上回来了，米吉卡到谢尔盖·普拉托诺维奇家里来了（他是故意去晚一点，以免人家看见）。

他并不是无缘无故去的，而是去向普拉托诺维奇的女儿伊丽莎白求婚的。

在这以前，他们一共幽会过四次，一次也不多。

最后一次幽会时，曾经进行过这样的谈话：“嫁给我吧，丽莎韦塔，啊？”

“胡说八道！”

“我会爱惜你，娇惯你……我们家里有的是人干活，你可以尽坐在窗前看书。”

“你是傻瓜！”

米吉卡很生气，没有再说话。