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卷二（第1页）

桃叶仙

尚延采，天津人，才长而短于视，跬步之间仅能约略人形。

同人因呼为次公，盖戏以狂者进取主义焉。

一日访友，得子建《洛神赋》于其案头。

读之，色喜曰：“世固有佳丽若此哉？”

友笑曰：“但恐吾兄见之，亦与嫫母无异。”

尚亦笑曰：“君过矣。

予纵未知色，岂遂不闻其香？”

因相与大粲。

越二年，南游吴楚，侨寓秣陵，载酒于秦淮等处，日寻名胜。

偶过桃叶渡，忽忽有感于怀。

比归邸中，天已薄暮，闭门高卧，辄诵王献之旧作弗辍。

俄闻窗前低咏曰：“故人不相识，独坐为谁颦。”

音甚娇婉，如闺人。

尚心微动，启户视之，时正月望，清光如水，院中杳无人迹。

心疑为鬼，亟阖其扉，拂榻就寝，屏息不敢出声。

无何，环珮珊珊，寝门竟自辟矣。

尚于枕上骇瞩，苦无所见，然而香气遄发，嗅之而骨为之靡。

未几，闻小语曰：“王郎睡乎？”

近在咫尺，始能少识肌容。

纤腰弱态，素面红裙，二十许少妇也。

第为目力所限，犹未深辨妍媸，而口脂遥吹，亦既心醉。

乃不畏缩，起而曳之使坐曰：“别来无恙？何怨我不相识耶？”

女笑曰：“穷措大强作解事，子知我为谁？乃鬼狐来取汝命耳。”

尚竟坦然，惟以目抵女面，睫毛几刺其颊。

且诵二句曰：“施朱太赤，敷粉太白，古人不我欺矣。”

女颇不耐其视，曰：“人皆具眼，一目了然。

奈何令眸子逼人至此？”

于是两相谐谑，欢然止宿。

明旦，始别去。

乃谓尚曰：“君实献之后身，妾即桃叶，虽鬼而已仙矣。

情缘未断，因以相投。

君能与妾久处，当令君寿。

慎勿泄之他人，使造言者疑我也。”

尚喜得丽质，生死俱所不辞，遂不惧其鬼，而反昵之。

虽至契密友之前，未尝微露其概。

女昼去夕来，日益缱绻。

即有客乘夜过访，而女之至也无形，女之避也无迹。