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第10部分（第4页）

胖学者脸上露出鄙夷神色，“因为他们随时都有可能顺手牵羊，拿走玉件、古书、刺绣或其他东西。

不过，你想要看他们的古书，很容易，等着瞧吧，过几天，必定有人来向你兜售古物。”

“他们怎么知道我来到了和田？”

胖学者笑着说：“有关考察队的消息早就传遍和田城，寻宝人那野骆驼一样高度发达的商业嗅觉已经敏捷地捕捉到银子和卢布的味道。”

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第七章　紊乱的钟声（1）

沙洲商驼驻扎在郊外。

看不见骆驼撒尿，听不见水柱冲击，斯坦因还是失眠。

罪魁祸首是那既非教堂也非佛寺、而是类似钟楼建筑中不断报时报平安的铜钟鸣响。

钟楼耸立在寒浞的院子里，钟声张牙舞爪，笼罩整座和田城及周边地区。

当拉姆因为不能适应沙漠干燥环境躺在床上哼哼，当斯坦因坐着骡拉轿车前往县衙拜访潘镇，当温文尔雅、举止得体、不苟言笑的潘镇在会谈间隙思考什么重大问题时，钟声都未经衙役通报，径直闯入，这种与蒸汽机汽笛、盲艺人弹唱完全不同的音乐勾引起斯坦因好奇心。

第一轮钟声响起时，潘镇表示，已经接到马继业来信，对考察队活动有初步了解。

为了让斯坦因听清楚，他提高音量压住钟声：“马大人说，你要前往沙漠深处寻找古代城市遗址，卑职竭力提供各种帮助。

不过，作为朋友，我必须要告诉你真实情况：和田自古以来盛产美玉，富商雇用大量民工淘金挖玉。

可是，近十年来，有些人嗜赌如命，倾家荡产，无法生存，便聚集在一起，进到沙漠深处寻宝，还组织什么协会，可笑至极！

这是更大、更危险的赌博，每年都有不少人在沙漠里失踪。”

“不过，他们也确实找到了不少古代遗物。”

斯坦因小心翼翼地说。

潘镇笑了，“这并不奇怪！

丝绸之路南北两道穿越大沙漠，两千多年，商队来来往往，其中不少遭遇风暴或劫杀而葬身沙海。

众所周知，沙丘下面藏着无数价值连城的珍宝，可是，谁能从广袤无边的死地捞出来？那些亡命徒争先恐后，深入沙漠，屡禁不止。

现在，寻宝已经成为同挖玉、采金一样的新型时尚行业。

我曾经以征收重税的办法限制他们冒险，没用！

那就随他们吧，心为物役，不珍惜生命，有什么办法？”

“大人，考察队此行任务与他们截然不同：我们计划测量一下和田河两条支流玉龙喀什河与喀拉喀什河源头，之后，进入大沙漠探访古代城市遗址，寻找充分文物证据，印证唐朝取经僧玄奘在《大唐西域记》中的相关描述。”

“哦？你也知道《大唐西域记》？”

“我读过这本书的朱利安译本，并且随身携带。”

斯坦因从行囊中取出，递过去。

潘镇看不懂文字，却被柔软而光滑的摩洛哥兽皮封面吸引，啧啧称赞，脸上流露出孩童般的好奇与喜悦。

从接触喀什道台开始，斯坦因经常在含而不露的官员身上看到这一共同点：只要碰到感兴趣的东西，他们都表现出孩子似的天真无邪，与僵硬官服极不协调。

钟声暂停。

没有钟声的空气真安静。

斯坦因松口气。

忽然，屏风背后传来几声轻微敲击。

潘镇回头望一眼，咳嗽两声。