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第17部分（第2页）

曹军奋力接战，绣、表两军大败而还。

绣谓诩曰：“不用公言，果有此败。”

诩曰：“今可整兵再往追之。”

绣与表俱曰：“今已败，奈何复追？”

诩曰：“今番追去，必获大胜；如其不然，请斩吾首。”

绣信之。

刘表疑虑，不肯同往。

绣乃自引一军往追。

操兵果然大败，军马辎重，连路散弃而走。

绣正往前追赶。

忽山后一彪军拥出。

绣不敢前追，收军回安众。

刘表问贾诩曰：“前以精兵追退兵，而公曰必败；后以败卒击胜兵，而公曰必克：究竟悉如公言。

何其事不同而皆验也？愿公明教我。”

诩曰：“此易知耳。

将军虽善用兵，非曹操敌手。

操军虽败，必有劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。

夫操之急于退兵者，必因许都有事；既破我追军之后，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之：故能胜也。”

刘表、张绣俱服其高见。

诩劝表回荆州，绣守襄城，以为唇齿。

两军各散。

且说曹操正行间，闻报后军为绣所追，急引众将回身救应，只见绣军已退。

败兵回告操曰：“若非山后这一路人马阻住中路，我等皆被擒矣。”

操急问何人。

那人绰枪下马，拜见曹操，乃镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通，字文达。

操问何来。

通曰：“近守汝南，闻丞相与张绣、刘表战，特来接应。”

操喜，封之为建功侯，守汝南西界，以防表、绣。

李通拜谢而去。

操还许都，表奏孙策有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，遣使赍诏江东，谕令防剿刘表。

操回府，众官参见毕，荀彧问曰：“丞相缓行至安众，何以知必胜贼兵？”

操曰：“彼退无归路，必将死战，吾缓诱之而暗图之，是以知其必胜也。”

荀彧拜服。

郭嘉入，操曰：“公来何暮也？”

嘉袖出一书，白操曰：“袁绍使人致书丞相，言欲出兵攻公孙瓒，特来借粮借兵。”

操曰：“吾闻绍欲图许都，今见吾归，又别生他议。”