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第15部分（第5页）

有人说左宗棠太狂妄。

尽管清廷的文武官员多数昏庸无能，不是还有曾国藩这样能干的大员么？

但是，左宗棠当时确实还看不出曾国藩在军事上会有什么作为。

尽管曾国藩当时已奉旨帮办团练，但是湘军还处在艰难的创办阶段，恐怕连曾国藩自己都不知道，他的团练究竟会办成什么样子。

何况，曾国藩以前是个京官，一直享有文名，于军事一途，却是个门外汉。

在左宗棠眼里，曾国藩“其人正派而肯任事，但才具稍欠开展”

。

由此可见，左宗棠对曾国藩在军事方面的能力是心存疑虑的。

总之，左宗棠在此时已经对清廷绝望。

他于10月6日从武昌出发，当月24日回到湘阴，打算做一辈子的“湘上农人”

。

再说江忠源。

南昌解围之后，他非常担心九江的安危。

他认为九江是扼守长江上游的关键，打算抄小路前往驻守。

他于10月1日率领杂牌军赴援九江，郭嵩焘与他同行。

但是，江忠源所部还没赶到，太平军已经占据九江，然后从九江进占武穴，攻破富池口清军兵营，占领兴国。

江忠源所部于10月11日抵达江西瑞昌。

一路上，郭嵩焘赋诗一首，怀念家乡。

在瑞昌，江忠源听说负责防御田家镇的徐丰玉和张汝瀛用战舰封锁了江面，却没有在南岸的半壁山设防，大为惊诧。

他怎么也想不通，为什么这些军事指挥官会让太平军占领半壁山。

这时，江忠源接到张亮基的命令，要求他火速增援田家镇。

江忠源手下的楚军已经走得寥寥无几，便把江忠济和刘长佑留在江西，自己挑拣一千名鹤丽镇营兵，以及一千多名镇筸勇、开化勇和泸溪勇，从瑞昌向兴国进发。

山路崎岖，军马颠簸劳顿。

一路上见不到居民，百姓都为躲避战祸而迁居了。

部队无处获得食物，只得挖掘薯芋为粮，一边进食，一边行军。

士卒们又饿又累，坐下休息，不肯走了。

江忠源只得下马，带头前行，一天走了几十里，没有休息。

先头部队于10月14日抵达兴国，跟随江忠源的只有两百多名开化勇和三百多名鹤丽镇兵。

江忠源命令后续部队抄小路前往武昌，以备不时之需。

他自己率领几百人渡江，企图抢占半壁山。

然而，江忠源还是晚了一步，太平军已在当天早些时候进占了这个江防要塞。

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1853年，咸丰三年（25）

半壁山是田家镇南岸的巨险，山体横插江中，控制着富池口的背面。

江水在这里向南流淌，沿着山麓折向东方，水流湍急，无法行船，过路船只只能靠北岸行驶。

清军的驻防兵力很少，全部在北岸的田家镇扎营，南岸空虚，太平军唾?