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第45部分（第2页）

胡林翼命令唐训方等部从蕲水赶到小池口以北约六十里的黄梅，派多隆阿和鲍超攻破黄梅后山，杨载福的水师从陆家嘴进攻，炮船昼夜轰击。

哨探报告，石城内的太平军几天没有生火做饭，胡林翼便命令军士们担来稻草，把河沙装在袋子里。

10月2日中秋节，风雨交加，蒋凝学、周宽世、李续宜等人分头攻打三道城门。

部队用稻草和沙囊填满壕沟。

都兴阿指挥骑兵冲到城下，施放火箭，将太平军的营棚全部烧毁，乘烟焰迷漫之时，攻陷了这个军事要塞。

小池口的太平军残部，全部撤回安徽，联合捻军攻打庐州。

胡林翼拔掉了太平军在湖北境内拱卫九江的最后一个据点，于10月18日返回武昌。

胡林翼指挥各部在湖北取得的胜利，以及湘军在江西各地取得的进展，为李续宾总攻九江创造了有利条件。

他与部属们商议，认为九江的太平军，主要是倚仗湖口太平军的声援，才能坚守不拔。

如果不攻克湖口，湘军就无法攻克九江。

于是，李续宾与水师商定，开始攻打湖口。

彭玉麟比李续宾更为积极，率领内湖水师打响了第一炮。

彭玉麟应曾国藩之召来到江西，已经一年有余。

尽管曾国藩离开江西时，曾请清廷为湘军水师提供军饷，但内湖水师的军饷仍然匮乏，借领火药也遭到刁难。

为了获取军火与军饷，内湖水师近来屡次攻打湖口附近的石钟山和梅家洲，久攻不下。

彭玉麟听说外江水师驶来，立刻派谍报人员通知围攻九江的李续宾部，请他们一起攻击湖口。

10月25日，李续宾派弟弟李续宜率领骑兵和步兵，攻打梅家洲的太平军城堡。

他自己率部渡到江北，扬言要攻打安徽宿松。

当天夜间四更时分，这支部队又渡回江南，绕道八里江，来到湖口城后的北山。

士卒们攀着藤萝上山，悄悄隐伏下来。

杨载福此时已经升任湖北提督，他和彭玉麟商量进攻计划。

由于外江和内湖两支水师被太平军的水师从中阻隔，两位水师统领秘密约定会攻湖口和梅家洲的各个太平军据点。

10月26日黎明时分，彭玉麟将内湖水师分为三队出湖，舢板队率先出动，大船随后进发。

彭玉麟率领战船攻打湖口城东，已经升为直隶提标左营游击的黄翼升，率领内湖右营攻打梅家洲，杨载福在临江口开炮接应，夹击下钟山。

太平军集中兵力抵抗内湖水师，湖口城内和梅家洲上两岸的炮弹如雨点般射来。

他们推算出湘军战船必须经过石钟山下的一座石崖，高矮与舢板相当，便将巨炮拖到崖口，瞄准开炮。

一发炮弹击中领先的战船，都司罗胜发阵亡，彭玉麟命令该船返航。

第二艘战船继续前进，也有人中炮阵亡，于是跟随第一艘战船返航。

后面的战船不断前进，相继伤亡，不敢后退。

有人说：“现在驱使军士冒着炮火前进，不合兵法。”

彭玉麟说：“自从水陆用兵，到现在已有五年，精锐忠勇之士，已有上千名在这里毙命。

湖北和江西，几十万人因此而被屠杀，每当想到这里，心里就如煎熬一般。

我们长久受困，如果不突破这个险关，就无法生存。

今天就是我的死期，我不会让士卒独死，也不会让怕死鬼独生！”

于是加紧击鼓，催促船队前进。

太平军在崖下的大炮发射太多，铜管烧焦了，炮兵也被震死。

湘军内湖战船鱼贯直下，开到长江，与外江水师会合。

湘军水师自从1855年初被太平军分隔在外江与内湖之后，历经两年多，现在熬到了这个历史性的时刻。

长江上欢声四起，震动江水。