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第55部分（第4页）

，他们到任后的第一件事就是贪污，以求偿还贷款。

第二件事是继续贪污，以便用继续贿赂来保持职位。

贪污的方法很多，主要的则靠冤狱，像表中岭南西道战区节度使蔡京，他为了勒索，所用的酷刑之中，竟有纪元前十八世纪的“炮烙”

一种。

世界上最野蛮的海盗在勒索赎金时，都不会如此。

影响最大的一次兵变发生在桂州（广西桂林）。

南诏王国于本世纪（九）又因不能忍受唐政府边疆官员的骚扰而与中国决裂，曾两度攻陷交州（越南河内），中央政府命全国各战区派兵赴援。

其中由武宁战区（徐州·江苏徐州）派出的二千人的部队，于六十年代八六三年春，进驻桂州。

政府宣布的是三年为期，期满即行调回。

八六五年冬，三年期满，战区官员遥远地颁下一纸命令，续延一期，声明绝不再延，他们只好在三千公里外的蛮荒异乡，再驻屯三年。

到了八六八年，第二期又满，大家高高兴兴准备返乡之际，战区官员又遥远地颁下第二纸命令，再延续一年。

而一年后会不会再续延下去，没有人敢肯定回答。

他们向战区所作的申诉请求，都像撞到石头上。

思乡的士兵除了叛变外，可能在十年二十年后都不能回去。

于是他们决定自己回去，推举一位负责管理粮秣的低级军官庞勋当领袖，攻破军械库，取得武器，即向东挺进。

沿途摧毁所有的抵抗，势如破竹。

中央政府这才大为震动，一面下令大赦，准他们回乡；一面命沿途地方政府予以照料保护。

庞勋和这一队被逼反的战士不是傻瓜，他们知道一旦回到徐州解散，接着就是一网打尽的逮捕和屠杀。

所以在抵达徐州之后，即行攻城。

城垣不久陷落，坚持主张延期的大营总管理官（都押牙）尹勘、训练司令（教练使）杜璋、作战司令（兵马使）徐行俭，全被捉住剖开肚肠。

以严苛闻名的节度使崔彦曾，囚禁了一些日子后也被处决。

政府征调大军讨伐，但无法取胜，最后靠蔚州（河北蔚县）州长（刺史）李国昌的沙陀兵围，才把庞勋击溃。

叛变历时只有一年零五个月，并不算久，但在一年零五个月中，几乎每天都有血战，双方死伤，有十余万人。

长江流域和黄河以南地区，大部分残破。

庞勋以二千人敢向中央政府挑战，而且不断获胜，显示政府军在腐败的债帅统率下，已丧失了战斗能力。

假设没有沙陀兵团的介入，没有人敢预料它的发展。

沙陀是突厥民族的一支，定居在蒲类县（新疆奇台东南）之东。

上世纪（八）中叶，中国丧失西域（新疆及中亚东部）之后，即归附吐蕃王国，作侵略中国的先锋。

但因为他们太骁勇善战，引起吐蕃的戒惧，打算把他们南迁。

沙陀部落得到消息，即于本世纪（九）○○年代，转战东奔，向中国投降。

唐政府把他们安置在灵州（宁夏灵武）附近。

三十年代时，曾袭击回匕汗国的王庭。

以后逐年东移，屡次帮助唐政府建立功勋，唐政府就任命它的首长李国昌担任蔚州州长（刺史）。

庞勋兵变在高压下平息，但政府的胜利只是下一次更大失败的前奏。

五　　最大一次农民暴动

使唐政府遭受下一次更大失败的是农民。

中国与外国贸易频繁，财富集中于商业都市。

社会的外貌繁荣，并没有刺激工业发展，反而使农民受到更大的剥削。

当时的社会现象是，纯商人不容易立足，必须与官员结合，或是商人兼任官员，或是官员兼营商业，官商之间，很难区别。

当权官员的惊人奢侈和必须付出的惊人贿赂，使他们永无间断地需要大量的外国珠宝，如玛瑙、翡翠之类。