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第5部分（第4页）

面对鹦鹉洲的一段堤，雄伟的压江亭面对滚滚汇流。

亭以南直至新开港，这一带民宅凌落。

新开港旧名南浦，也就是离骚上“送美人兮南浦”

的南浦、往昔是往来船舶的停泊处，目前已被黄鹤楼以南的船官浦所取代、已非昔年的盛况了、正日渐凋零中。

亭以北至城西南角，以及以东至南湖，甚至延至明月湖一带，却是城外的繁华区，比城内更热闹。

堤与湖之间，是一条长街，长有一里左右。

到达城外、沿濠外缘再伸出一条横街，西抵江畔，东至望山门。

这两条形成丁字的长街，是廿里方圆的武昌城，最复杂最令当局头痛的地方。

万金堤外汇流滚滚，秋泛未退，浑浊的江水浊浪滔滔，沿岸水际船桅如林。

堤上则人群穿梭往来，旅客与游客如过江之鲫叫卖，声不绝于耳。

堤内的长街行人似蚁，万商云集，行人来去匆匆，货物一车车一担担来来去去。

对面鹦鹉洲泊满了木排，从洲南直延至洲尾，恐怕有上万木排，每长排约有十余节小排，每小排约有合抱粗三四丈长的巨木一二十根。

每长排有一木商，在排中的小排上搭屋居住，所以只消数排上的简陋木屋，便知有多少木商了。

每本商拥有他自己的排夫，皆是洞庭湖上游各县的人，他们的团结力十分坚强，形成了实力坚厚的所谓“排帮”

，据说其中有些排头会法术，会禁制术，十分利害，各地的水贼劫匪谁也不敢打排帮的生意。

姑不论排帮的人是否会画符念咒驱神役鬼，只消一看他们的人，便知他们为何能闯出如此不凡的局面了。

这些湖湘山区的伐木土著，上山代木下山放河，水陆能耐从千锤百炼中得来，一个个粗壮如山，风霜雨露把他们洗炼得坚强、粗旷、标悍、豪迈。

他们登岸时，很少落单，随身必定带了他们的两种利器，一是短铁钩，一是砍刀。

这两种利器，是他们的应用工具、动用时得手应心。

与人冲突，把这两种利器用上，其可怕的程度，可想而知。

如用来为非作歹，更是如虎添翼。

在武冒附近，排排的人可说占尽了上风，其中少不了有些败类，惹是生非无法无天，自然引起当地人的反感，经常发生人命、冲突事件层出不穷。

已牌左右，林华到达长街，从一条小巷拆入，向万金堤下走去。

他这一身打扮毫无特殊之处而这一带活动的水夫。

几乎全是些高大健壮的人。

因此他这身材高大的人并不显眼。

街道窄小，往来的人却多，一股臭味向鼻中钻。

他到了一座巷边的小食店前，略一打量四周然后信步跨入。

第三章　访莫三爷

酒气与汗臭四溢，人声嘈杂，这个贩夫走卒三教九流江湖人的就食所，有身份的人最好走远些。

做苦力的人食无定时，巳牌时分店中已有了七成座，店伙只穿一条汗褂，套一件脏兮兮的围裙，搭一条污腰帕作为汗巾，里里外外忙。

他挤近角落上一副座头，向跟来的伙计笑道：“先来三斤老酒；来四碟下酒小菜，切一盆烧卤，饭听招呼再上。”

“好，就来，今天河鲜丰盛，下饭时来两味可鲜，怎样？”

店伙说。

“好，手脚放快些，伙计。”

酒菜刚上，门外大踏步进来了两位虎背熊腰的排帮大汉，赤着上身，衣衫吊在手上，露出一身虬结如丘的古铜色肌肤，油光闪亮。

腰带上悬插着代表他们身份的家伙：砍刀与短钩。

两种家伙都是短的，动起手非死即伤。

两人两面看看，挤近林华这一桌，拖出两侧的长凳，蹲在凳上放下手上的衣衫，其中一人亮着大嗓门、向店伙叫酒菜能吃，一盆肉有两斤以上，四碟小菜加上三壶酒，老母猪也吃不了这么多。