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第3部分（第4页）

在陡峭的山路上，太平军占了明显的优势，大获全胜，斩杀清军总兵长瑞、长寿、董光甲和邹鹤龄。

这一仗，清军折损四名二品武职官员，损失巨大。

向荣的作战计划，不仅没有达到歼灭太平军的目的，反而使清军遭到重创。

向荣的旧部将领杨遇春熟悉军事，料想太平军必然会乘胜北进桂林，便火速带领他的部队，从小道增援省城。

乌兰泰不愿走小路，决定走大道。

他哭泣着对部属说道：“国朝二百余年，没有贼寇胆敢侵犯省城。

现在贼寇攻打桂林，我辈还有什么脸面去见天子！”

他举起匕首，刺破手臂，把血洒在水盆里，向将士们招呼道：“共饮血水，随我援救桂林！”

乌兰泰率领一批死士，追到桂林以南的六塘圩。

这里距离桂林只有六十里。

太平军担心桂林城内的清军出城夹攻，便奋力反击。

乌兰泰冒着猛烈的炮火冲锋，冲到将军桥，膝上中炮，无法指挥。

不久去世。

乌兰泰死后，金玉贵所部抄小路把俘虏焦亮押进了省城。

太平军乘胜逼近桂林，占据象鼻山，俯瞰城中，每天用大炮轰城，城内军民人心惶惶。

洪秀全的部队果然向省城推进，很快就包围了桂林。

向荣单枪匹马，赶在太平军前面，进入桂林城。

余万清听说桂林危急，带领一千人前往援救，驻扎在桂林北门。

太平军重兵围攻桂林，附近绿营败不相救，桂林城破近在指日。

这时候，向荣想起了江忠源，后悔当初没听他的忠告。

他觉得江忠源的确是个军事人才，急忙写信给他，请他再次出山，协助作战。

10

太平军包围桂林以后，赛尚阿担心清廷责怪他贻误军机，将他斩首，便苦思如何向清廷报功。

他想了许久，突然想起了金玉贵在仙回岭俘虏的湖南人焦亮。

焦亮是兴宁的一名书生，颇有文名。

屡次参加乡试落第，心中愤懑不平。

酒醉之后，就大骂官府，抨击时政。

他熟读兵书，研究地理，认为天下形势都了然于胸，大有推翻清廷的志向。

这些年，天地会在湖南、广东和广西纷纷起事，焦亮索性加入天地会，成立一个山堂，号称招军堂，密谋起义。

洪秀全的部队攻占永安州城之后，焦亮便去投奔，向洪秀全上书，纵论用兵方略，引经据典，论述当时的军政形势和人心向背。

他告诉洪秀全，太平军只要占领了一个省份，向全国发出文告，就可以令全中国归附。

焦亮建议太平军立刻进军湖南，并自告奋勇，请求率领湖南的天地会打前锋。

天王听了这些宏论，颇为动心，对焦亮加以礼遇，留下他做顾问。

但是，焦亮在永安对太平天国做了一番考察以后，对洪秀全假借天父和天兄的名义蒙蔽军民的做法不以为然。

他上了一道奏章，奉劝洪秀全用文才武功治理属下，而不要依靠妖言惑众。

他说，张角、孙恩和徐鸿儒等辈不足效法，开天辟地以来，未曾听说过有人用妖术获得了成功，天王应该立即改正。

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1852年（咸丰二年）（2）