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木本指甲花为千屈菜科散沫花属落叶灌木,花如桂,故又称香桂,高可达六米,花开于夏季,花极芳香,显然与草本的凤仙花不同。
指甲花原产美洲热带,晋人嵇含《南方草木状》说它与耶悉茗(即素馨花)、茉莉花一起是从大秦国即历史上的罗马帝国移植到中国的南海郡(今属广东,治所番禺,即今广州市)。
嵇含介绍它时称为指甲花,别名散沫花,可见当时人们也是用它来染指甲的。
此花由于极不耐寒,长期局限于我国南方的热带地区,大概在唐代仍然如此。
唐段公路《北户录》载:“指甲花,花细白,绝芳香,番人重之。”
其实指甲花所开之花常见的不单有白色,还有玫瑰红和朱砂红,但不论红、白,取其叶均可制作红色染料,染出来的指甲红过凤仙。
只因它种植难于凤仙,实用性便大打折扣,也就逊于凤仙花了。
明清时期,江南已多植指甲花,杭州诸山中尤为常见,这在高濂《草花谱》、陈淏子《花镜》中都能得到证明。
指甲花不单制作染色剂,它的花因极香而被福建人称为七里香(《仙游县志》载:“七里香,树婆娑,略似紫薇,蕊如碎珠,红色,花开如蜜色,清香袭人,置发间,久而益馥。
其叶捣可染甲鲜红。”
大致可认为是指甲花)。
南方人常把它放在襟袖间,或簪于发际,由于花姿优美,也作盆栽观赏。
可见,凤仙花与指甲花完全两码事,于是又被人易之为指甲草,以示与木本的指甲花相区别。
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十九、夜捣守宫金凤蕊……元·杨维桢(2)
凤仙花原产中国、印度、马来西亚等国,它好温暖,不耐寒,主要生长在我国南部,现各地都有栽培,为凤仙花科一年生草本。
夏季开花,花期很长。
花色不一,有紫红、朱红、雪青、玫红、白及杂色。
品种很多,可分单瓣和重瓣两大类。
重瓣按花型可分为蔷薇型、山茶型和石竹型。
此花历史相当悠久,晋代已有栽培上的品种变化。
据说,晋人谢长裾见了凤仙花,叫侍儿取来叶公金膏,用麈尾蘸了膏,向花瓣上洒去,折下一枝,插在倒影山之侧,第二年,此花金色不去,都成了斑点,大小不一,如同洒金,即名此花为倒影花。
凤仙一般株高不及一米。
但据《凤仙谱》载,古代有一种,产云南,花大如碗,茎围三寸,能长至丈许,须支以竹杆方不虑风折,名为“一丈红”
。
又有一种,秋初开花,嗅之如茉莉香,入夜尤其馥郁,置之寝室,清芬挹人,名为“香桃”
。
凤仙花谢后,结出的蒴果似小毛桃,成熟后一触即裂,皮卷如拳,种子飞射出去相当远,因又有“小桃红”
、“急性子”
之称。
其子可入药,有活血行瘀的功效。
李时珍《本草纲目》提到,凤仙子“能透骨软坚”
,煮鱼肉时放入几粒,易于软烂。
采嫩花浸酒一宿亦可饮。
明朱橚《救荒本草》说,凤仙叶味苦,微涩,采苗叶炸熟,水浸一宿做菜,油盐调食,可用以救饥。