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24 金陵失陷（第1页）

其实，四月初二日史可法从南京城郊的燕子矶返还扬州之时，左良玉部已经发生了天翻地覆的巨变。

且说，四月初一日，左良玉兵至九江，盛情邀请驻节于九江的“总督江楚应皖等处剿寇事务”

袁继咸到舟中相见。

左良玉这么做的目的，是想说服这位朝廷大员和自己一起前往南京，使自己的行动更具正义性。

见了袁继咸，他便从衣袖中取出“皇太子密谕”

，大谈特谈“清君侧，救太子”

的必要性。

袁继咸对那份“密谕”

看都不看，直言“皇太子”

真伪未定，“密谕”

“不知何人传来”

，恳请左良玉说：“先帝之旧德不可忘，当今圣上之新恩不可负。”

同时，又向诸将下拜，请求他们“爱惜百姓”

。

左良玉为自己的行为辩护说：“谋陷太子，臣下所为，与当今圣上无关。

若爱惜百姓，大家本心，先生何必过虑？”

又拿出之前的“誓文、檄文”

给袁继咸看。

袁继咸看过二文，不置可否，等回到九江城，即令部将加强防守，誓死不许左兵进城。

可是，九江城守将张世勋贪生怕死，看见左军势大，竟在夜间纵火焚城，劈门而出。

左良玉部得以呼啸而入，四下杀掳淫掠。

被左军抓获的袁继咸心如死灰，多次从左良玉部张应元的舟中跳入冰冷的江水，却均被救起。

左良玉被袁继咸的忠国之心所动，一再辩白自己并没有叛朝廷的意思，要袁继咸和自己一道东下调护兵将。

黄澍看左良玉要改变主意，慌了，指责袁继咸说：“宁南侯（即左良玉）无异图，公以死激之，大事去矣。”

监军李犹龙和副将李士春也力劝说袁继咸不要就此枉死，不如留下一条性命以观时变。

看左良玉有望回心转意，袁继咸便不再求死，要求左良玉及其麾下诸将不得烧杀抢掠、伤及无辜。

这时的左良玉已患病多日，身体并不好，听说自己的士兵在屠杀九江城百姓，不由得浑身战栗，颤声道：“此我兵耳，我负袁临侯也。”

呕血数升，病遂革。

左良玉死后，部下诸将推其子左梦庚为留后，把袁继咸拘禁在船中，继续引兵东下，先后占领彭泽、东流、建德、安庆，直逼太平府。

左军虽然势大，但黄得功部已经调至太平府。

黄得功主动引军于灰河、荻港向左军邀战，二战皆捷，打得左军落花流水。

左军的势头已经被杀下来了，但四月十四日，弘光帝朝武英殿大学士王铎竟然认为马、阮组织抵御左兵不力，请求率军抵御左兵。

马士英当然不肯就此放下兵权。

这样，过了两天，王铎又上疏说：“臣通过侦察查知我军安置在紫金山至龙潭一带的兵力不足七百人，枢臣马士英却虚报有数十万之众，这都什么时候了，还用这种谎话来欺骗君王以邀宠称功？”