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第4部分（第2页）

他拎起软帽，迅速地穿过水坝，在那儿，他瞧见一个犹太书商，出售美丽的画片，它们放在一口敞开的箱子里。

经过一番挑拣后，文森特选了十三张，夹在腋下，沿海边走回家去，一路上嗅着强烈的沥青气味儿。

正当他唯恐损坏墙面而轻轻地钉画片的时候，响起了敲门声。

斯特里克牧师走了进来。

斯特里克是文森特的姨父，不是梵·高本家，他的妻子和文森特的母亲是姐妹，他是阿姆斯特丹赫赫有名的教士，公认是一个聪明人。

他的黑衣服，料子高等，剪裁合身。

寒暄过后，牧师说：“我介绍芒德斯·达·科斯塔，最优秀的古典语言学者，指导你的拉丁文和希腊文。

他的家在犹太区，星期一下午三时你可以去上第一课，不过我是特地来邀请你明天来和我们共进星期目主餐。

你的姨妈威廉明娜和表姐凯很想见见你。”

“十分感谢。

我该在什么时候到？”

“中午，在我的晚晨祷后。”

“向合府问好，”

当斯特里克牧师拿起他的黑帽和对折本圣书时，文森特说。

“明天见，”

他的姨父说着便走了。

斯特里克家所在的凯泽斯格拉特街，是阿姆斯特丹最贵族化的街道之一。

这是第四条马蹄形大街，从海港南边开始的运河，绕过市中心，又朝北返向港边。

河水清净澄明，因为是条主渠，所以河面没有被青苔覆盖，那神秘的青苔，几百年来已在贫民区的运河里结成了厚厚的一层。

街两旁的房屋是纯粹的佛兰德式，狭长，构筑良好，紧连在一起，就象一排立正的严肃的清教徒士兵。

第二天，听完斯特里克姨父的讲道后，文森特使到牧师家去。

光辉灿烂的太阳，驱散了老是布满荷兰天空的灰云，一时空气明净透亮。

时间尚早。

文森特慢慢地踱着，眺望运河中逆流而上的船只。

大多数都是装沙的船，船身长方，两头渐尖，呈出水浸的污黑色，船腹是装货的大凹舱。

从船首直到船尾的长晾衣绳上，挂着一家大小的洗理物。

一家之长把撑竿插入河泥，用肩顶住，身子扭曲地踏着狭狭的部沿，向后吃力地撑去，船从他的身下朝前滑去。

妻子——一个粗壮的红脸妇女，必定坐在船尾，掌着那不灵活的木舵辆。

孩子们与狗玩耍，不时地跑进舱洞——他们的家。

斯特里克牧师的房子是典型的佛兰德建筑，狭长，三层楼，顶部有一个开着天窗和描有阿拉伯图案的方形塔楼。

天窗里伸出一根竿子，顶端是长长的铁钩。

威廉明娜姨妈欢迎文森特，引他走进餐室。

墙上挂着阿里·谢菲尔画的加尔文肖像，餐具柜上的银制餐具闪闪发光。

四周墙上都装着黑色的方格木护壁板。

文森特还没有来得及适应这房间的惯常的昏暗，一个体态轻柔、个子高高的姑娘，已从阴影里走出来，热情地招呼他。

“你一定不认识我，”

她响亮地说，“不过我可是你的表姐凯。”

文森特握住她伸出的手，几个月来头一回接触到一个年轻扫女的柔软温暖的肌肤。