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第一部 普桑修道院 第五章（第1页）

在弗农的记忆中，五岁到九岁的那些年有点模糊不清。

情况在变——不过变化很慢，所以影响不大。

奶妈没有回来；她母亲中风了，无法自理，她被迫留下来看顾。

有一位罗宾斯小姐被安排来当女家教，这个人实在太没特色，弗农甚至记不起她的长相。

在她的管教下，他一定变得有点蛮横，因为才刚过八岁生日，他就被送去住校了。

学校第一次放长假时，他的表妹约瑟芬已搬来家里住。

尼娜很少回普桑修道院，事实上，她来访的次数逐年减少，也从未带小女儿同行。

弗农即使不懂人情世故，也还是清楚地察觉了某些事情：其一是，他父亲不喜欢西德尼舅舅，却仍然对他极度礼遇。

其二是，他母亲不喜欢尼娜姑姑，却不介意表现出来。

有时候，尼娜在花园里坐着跟沃尔特聊天，迈拉会加入他们，接着在随后总是会出现的片刻停顿中，她会说：“我想我最好还是离开，看得出来我碍事了。

不，谢谢你，沃尔特（这句是用来回答一阵轻声嗫嚅的抗议之词）。

我什么时候显得多余，我自己看得可清楚了。”

她会咬着嘴唇、紧张地握紧又放松双手、棕色的眼睛里含着泪水走开。

然后，沃尔特·戴尔总是会一脸非常冷静、不以为然的表情。

有一天，尼娜爆发了。

“她真是不可理喻！

我就连跟你说话她都要来闹。

沃尔特，你当初为什么要娶她？为什么要这么做？”

弗农记得他父亲如何环顾四周，凝视着房子，然后把目光调向远处，朝旧修道院废墟的方向望去。

“我爱这个地方，”

他缓缓说道，“这大概是家族遗传吧。

我不想放弃这里。”

一阵短暂的沉默之后，尼娜笑了——一种古怪简短的笑声。

“我们真的不是什么理想的家族，”

她说道，“你跟我，我们把事情弄得相当糟。”

又是一阵停顿，然后他父亲说道：“有那么惨吗？”

尼娜发出尖锐的吸气声，点点头。

“够惨了。

沃尔特，我觉得我撑不了多久了。

弗雷德痛恨看见我。

喔！

我们在公开场合表现得完美极了——没有人猜得到——可是天啊，我们独处的时候真是糟透了！”

“是啊，可是，我亲爱的姑娘……”