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第18部分（第1页）

应使百两、三星无愧色，而钟鼓、琴瑟得正音也。

婚姻大事，草草言之，幸长兄勿哂。”

铁公子听了，竟呆了半晌，方叹一口气道：“老天，老天！

既生此美对，何又作此恶缘？奈何，奈何！”

水尚书见铁公子沉吟嗟叹，因问道：“长兄嗟叹，莫非已谐佳偶？”

铁公子连连摇首道：“四海求凰，常鄙文君非淑女，何处觅相如之配？”

水尚书道：“既未结缡，莫非疑小女亦然？”

铁公子道：“令爱在举国皆知为孟光，但恨曲径相逢，非河洲大道，鸠巢鹊夺，恐伤名教者耳。

坐失好逑，已抱终身大恨。

今夏蒙老先生议及婚姻，更使人遗恨于千秋矣！”

水尚书听见铁公子说话隐隐约约，不明不白，因说道：“长兄快士，有何隐情，不妨直述，何故作此微词？”

铁公子道：“非微词也，实至情也，老先生归而询之，自得其详矣。”

水尚书因离家日久，全未通音信，不知女儿近作何状，又见铁公子说话鹘鹘突突，恐有暧昧，不可明言，遂不复问，又说些闲话，吃了饭，方别了回去。

正是：

来因看卫玠，去为问罗敷。

欲遂室家愿，多劳父母图。

水尚书因别了回来，一路上暗想道：“这铁公子果是个风流英俊，我女儿的婚姻，断乎放他不得。

但他说话含糊，似推又似就，似喜又似怨，不知何故？莫非疑我女儿有甚不端？但我知女儿的端方静止出于性成，非矫强为之，料没有非礼之事，只怕还是过学士因求亲不遂，布散流言。

这都不要管他，我回去，但与他父亲定了婚姻之约，任是风波，亦不能摇动矣。”

主意定了，到私衙择个好日，即央个相好的同僚，与铁都院道达其意。

铁都院因过学士前参水尚书，知是为过公子求亲不遂起的衅端，由此得知水小姐是出类拔萃的多才小姐，正想着为铁公子择配，忍见水尚书央人来议亲，正合其意，不胜欢喜，遂满口应承。

水尚书见铁都院应承，恐怕有变，遂忙交拜请酒，又央同僚，催促铁都院下定。

铁都院与石夫人商量道：“中玉年也不小，若听他自择，择到几时？况我闻得这水小姐不独人物端庄，又兼聪慧绝伦。

过学士儿子百般用计求他，他有本事百般拒绝，又是个女中豪杰，正好与中玉作配。

今水尚书又来催定，乃是一段良缘，万万不可惜过。”

石夫人道：“这水小姐既有如此贤慧，老爷便拿定主意，自为他定了，也竟不必去问儿子。

若去问他，他定然又有许多推辞的话。”

铁都院道：“我也是这等想。”

夫妻商量停当，遂不通知铁公子，竟自打点礼物，择了一个吉日，央同僚为媒定了，定过后方着人去与铁公子贺喜。

铁公子闻知，吃了一惊，连忙入城，来见父母道：“婚姻大事，名教攸关，欲后正其终，必先正其始。

若小择其初，草草贪图才貌，留瑕隙与人谈论，便是终身之玷。”

铁都院道：“我且问你，这水小姐想是容貌不美么？”

铁公子道：“若论水小姐容貌，真是秋水为神玉为骨，谁说他不美？”

铁都院道：“容貌既美，想是才智不能？”

铁公子道：“若论水小姐的才智，真不动声色而有鬼神不测之机，谁说他不能？”

铁都院道：“既有才智，想是为人不端？”