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第16部分（第3页）

这话是他和我吃完午宴一同从卡登府胡同走出来时讲的。

那天的午宴上发生了一桩不幸事件。

我们的尊贵主人藏画很有名，一个叫保罗·巴顿的年轻美国人第一次上这儿来，表示想看看这些藏画。

〃你是不是有张提香？〃

〃我们从前有过。

现在在美国了。

一个犹太佬出了一大笔钱买它，而我们那时候手头他妈的正非常之紧，所以老爵爷就卖掉了。

〃

我注意到艾略特耳朵竖了起来，对这位谈笑自若的侯爷恶狠狠看了一眼，就猜到当初原是他买下这张画的。

他听到自己这个出身在弗吉尼亚而且祖先在独立宣言上签过名的后裔被人家这样奚落，简直气炸了。

他有生以来从没有受过这样的羞辱。

更使人受不了的是，他对保罗·巴顿一向就深恶痛绝。

这人年纪虽轻，在大战后不久就到了伦敦。

二十三岁，白白的皮肤，长得很漂亮，人有风趣，舞跳得非常之好，并且很有钱。

他带了一封信来见艾略特，艾略特天生是个好心肠，就介绍他认识自己的那些形形色色的朋友。

这样还不满足，还给了他一些宝贵的忠告，教他怎样做人。

他根据自己已往的经验指给他看，只要对老太婆献些小殷勤，对名流的谈话，不管怎样腻味，你都洗耳恭听，便是一个举目无亲的人也能钻进社交界。

可是，保罗·巴顿进的社交界和二十年前艾略特·谈波登辛辛苦苦钻进的社交界，完全是两个世界。

这个世界一心只顾自己享乐。

保罗·巴顿的豪兴、漂亮仪表和翩翩风度在几个星期之内就达到艾略特花了多年刻苦和决心所达到的程度。

不久他就不需要艾略特的帮助，而且并不想法子遮盖这一事实，两人碰面时，巴顿还是很讨喜，可是，那种随随便便的派头，使这个年纪大的人非常生气。

艾略特请的客人并不是根据自己喜欢不喜欢，而是看他们能不能使宴会开得好。

由于巴顿的人缘不错，所以艾略特每星期请午宴时，仍旧邀他；但是，这个成功的年轻人一般都有约会，而且有一两次在最后五分钟时诉他的台。

这样的事情艾略特自己过去做得太多了，明知道这是因为另外的一家请客，比艾略特的宴会更有吸引力。

〃我也不要求你相信我的话，〃艾略特气嘘嘘地跟我说，〃可是，这是千真万确的事，我看见他时，他总要强过我。

我。

提香，提香，〃他连话都说不连贯。

〃就是有张提香，他也对面不识。

〃

我从来没有看见艾略特气成这个样子过。

我猜想他所以发火是因为他认为保罗·巴顿问起这张画是出于恶意；他不知道怎样打听出艾略特买了这张画，就想利用这位高贵主人的回答拿艾略特开一次玩笑。

〃他是一个卑鄙无耻的势利小人，世界上我最深恶痛绝的就是势利。

要不是我，他什么都谈不上。