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第七十八章 水箱和水桶（第1页）

塔什特戈敏捷如猫地攀到了高处；他没有改变自己直立的姿势，便沿着伸出船舷的主桅桁臂，径直奔到下面吊着大桶的地方。

他随身携带着一部叫作定单绞辘的轻便滑车，只有两个部件组成，靠一个滑轮来回转动。

他把滑轮固定好，让它从桁臂上垂下来，摇晃绳索的一端，等到甲板上有人用手抓住，便予以固定。

然后，这个印第安人双手交替，顺着绳子的另一半，从空中灵巧地降落在鲸头的顶端。

他停留在那里——高距于船上其他众人之上，向下面快活地大叫大嚷——就像是土耳其伊斯兰教报告祷告时刻的人，从塔顶上召唤着善男信女前去祷告。

人们从下面递给他一把锋利的短柄铲，他费尽心思地搜寻合适的地方，好把大桶打开。

这项工作他做得相当谨慎，像一个寻宝人在老房子里，敲打着一面面墙壁，想发现金子被砌在哪里。

经过一番谨慎的搜索，人们把一只箍着铁环的结实的小桶，拴在小滑车的一端，样子和吊水桶一模一样；另一端则扯到甲板对面，由两三个机敏的人拉着。

这几个人现在把小桶吊到这印第安人可以够到的地方，另有一人递给他一根长杆。

塔什特戈把这根杆子插进小桶里，向下把小桶滑进大桶里面，直到整个看不见为止；接着，他发令给拉住小滑车的水手，把小桶再拉上来，桶里盛满了冒泡的油，就像是挤奶女工新挤出的一桶鲜奶。

这满满一桶被小心地从高处放下来，由一个指定的人员接住，迅速地倒进一只大桶。

然后小桶重新吊起来，再次重复同样的动作，直到深深的水箱再也汲不出油来。

大桶快要见底的时候，塔什特戈得把他的长杆子越来越狠、越来越深地捣进去，直到杆子伸下去大约二十英尺深。

这时候，“裴阔德号”

上的人已经这样汲了好一阵子了；几只桶已经装满了芬芳的鲸脑油；就在这时，突然发生了一个奇怪的意外。

究竟是塔什特戈，那个印第安野人，过于粗心大意，竟然一瞬间放开了他抓着悬在头顶的复滑车粗缆的手，还是他所站的地方不牢靠，又湿又滑，又或者是魔鬼本人无事生非，故意捣乱，到底是怎么回事，现在谁也说不清楚；总之，突然之间，就在汲上来十八九桶的时候——我的上帝！

可怜的塔什特戈——就像一口真井中交替升降的两只桶的一只，大头朝下栽进这只海德堡大桶，伴随着一阵可怕的汩汩声，消失得无影无踪了！

“人掉下去了！”

达戈叫道，在惊慌失措的人群中他头一个清醒过来。

“把吊桶荡到这边来！”

他把一只脚放进吊桶里，以便更好地抓牢滑溜溜的小滑车，拉绳的人随即把他升到鲸头顶上，这时塔什特戈差不多还没有掉到底。

与此同时，船上起了一阵可怕的骚动。

从船舷边望下去，人们看见先前毫无生机的鲸头在水面下悸动起来，一起一伏，好像是这会儿想起了什么大事似的；原来只是那可怜的印第安人，在那危险的深渊中下坠时不自觉的挣扎罢了。

这时，鲸头顶上的达戈正在解开小滑车——它不知怎么和那切鲸脂的大复滑车搅在了一起——它发出尖利的断裂声；让所有人吓得说不出话来的是，悬挂鲸头的两只大铁钩有一只脱钩了，伴随着一阵剧烈的震颤，这巨头向一旁荡去，使得醉鬼一般的大船踉踉跄跄，摇晃不止，像是遭到了冰山的撞击。

剩下的一只铁钩，现在承受着鲸头全部的重量，似乎随时都有支持不住的危险；而鲸头的猛烈晃动更增加了这种可能性。

“下来，下来！”

水手们朝达戈叫嚷，但是，他用一只手拉住沉重的复滑车，这样一来，即便是鲸头掉下去，他也会悬在空中；这黑人已经解开了纠缠的绳子，把吊桶塞进那已经塌陷下去的井里，想让陷在下面的标枪手抓住，把他吊出来。

“天哪，伙计，”

斯塔布叫道，“你是在装弹药吗？——停下！

把那带铁箍的桶压在他头顶上，怎么能救得了他呢？停下，好不好！”

“躲开复滑车！”