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第五十八回 大中丞受制顾问官 洋翰林见拒老前辈（第2页）

同外国人打交道是不可误时候的。

说是三点钟来见，两点半钟各位王爷、大人都已到齐，一齐穿了补褂朝珠，在一间西式会客堂上等候。

刚刚三点，公使到了。

从王爷起，一个个同他拉手致敬，分宾坐下，照例奉过西式茶点。

王爷先搭讪着同他攀谈道：“我们多天不见了。”

公使还没有答腔，张大人忙接了一句道：“这一别可有一个多月了。”

王大人道：“还是上个月会的。”

李大人道：“多时不见，我们记挂贵公使的很。”

赵大人道：“我们总得常常叙叙才好。”

公使是懂得中国话的，他们五位都说客气话，少不得也谦逊了一句。

王爷又道：“今天天气好啊。”

张大人道：“没有下雨。”

王大人道：“难得贵公使过来，天缘总算凑巧得的。”

李大人道：“幸亏是好天。

下起雨来，这京城地面可是有些不方便。”

赵大人道：“我晓得贵公使馆里很有些精于天文的人，不是好天，贵公使亦不出来。”

公使又问道：“前天有两件照会过来，贵亲王、贵大臣想都已见过的了，为什幺没有回覆？”

王爷道：“就是湖南的事吗？”

张大人亦说了一声：“湖南的事？”

公使问：“怎幺办法？”

王爷咳嗽了声，四位大人亦都咳嗽了一声。

公使又问：“怎幺样？”

王爷道：“等我们查查看。”

四位大人亦都说：“须得查明白了，再回覆贵公使。”

公使问：“几天方能查清？”

王爷道：“行文到湖南，再等他声覆到京，总得两个月。”

四位大人齐说：“总得两个月。”

公使道：“敝国早替贵国查明白了，实在巡抚过于软弱。

一班绅衿架弄着百姓，几乎闹出‘拳匪’那乍的事来。

我们彼此要好，所以特地关照一声。

贵亲王、贵大臣似可无须再去查得，就请照办罢。”

王爷又咳嗽了一声，各位大人亦都咳嗽了一声，但是也有吐痰的，也有不吐痰的。

呆了半天，公使又追着问信。

王爷说：“我们须得商量起来看。”

四位大人齐说：“总得商量起来看。”

公使听了，微微一笑。