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米尔沃顿（第2页）

他能够像狐狸一样忍耐，把一张王牌在手心里捏上几年，等到能够赚得最大利益时便一把甩出去。

我说过，这个人是伦敦的头号坏蛋。

试想，一个暴徒在生气的时候会打自己的老婆，但这样的暴行又怎能与米尔沃顿干的缺德事儿相提并论呢？他的钱袋已经装得满满的了，但他还不满足，为了满足自己的贪欲，他可以从容不迫地按步骤来折磨他人的心灵。”

福尔摩斯居然带着这样强烈的个人情感来评论一个人，这是我以前从未遇到过的情况。

我说道：“既然这样，那么法律应该去制裁这个人啊。”

“从法律的角度来看，这样做是没有问题的，在现实中，却不具有可行性。

举个例子：起诉他可以让他在监狱里待上几个月，但是自己也身败名裂，对一个女人来说，这样做能算什么好结果呢？因此，受到他迫害的人是不敢予以还击的。

假如他敢对一个无辜者进行敲诈，那我一定会抓他，但他像魔鬼一样狡猾。

所以，我们必须用其他手段来对付他。”

“他到我们这里来要干什么呢？”

“有位不幸的女士委托我办理一件案子，这位当事人非常有名，就是那位贵族小姐依娃·布莱克维尔，上个季度刚刚进入社交圈子里的最漂亮的小姐。

两周以后，她就要与德温考伯爵举行婚礼了。

那个恶棍不知从哪儿得到了几封在轻率情况下写成的信——非常轻率，华生，没有比这更糟糕的事了——接信人是一位穷困的年轻乡绅。

这些信件足以让这桩婚姻破裂。

假如不拿出一大笔钱财，米尔沃顿就会将这些信公布出去。

依娃·布莱克维尔小姐委托我见他一面，并让我尽力把价码压低。”

一阵马蹄和车轮的声音从街上传来。

我望向窗外，一辆装饰得非常华丽的双驾马车停在了楼前，两匹膘肥体壮的骏马在车灯的照射下，浑身发出一种栗色的亮光。

仆人把门打开，从车里走下来一个身材矮小但非常强壮、穿着一件粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人。

一分钟之后，这个人走进了屋里。

查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿大约五十岁的年纪，有一个象征着聪明的大脑袋，脸蛋圆圆胖胖的，闪着油光，嘴角总是带着一丝冷笑，两只灰色的眼睛藏在金边大眼镜的后面，闪动着灵活的光彩，他的脸上带着那么一点匹克威克先生[4]的仁慈模样，但却透着一种虚伪，眼神锐利，但又显得有点不耐烦。

他说话时的声音跟他的表情一样，给人一种温和而稳重的感觉。

他一边往屋里走，一边伸出了一只既小且胖的手，嘴里则为他初次到来以前没能与我们相见感到遗憾。

福尔摩斯没跟他握手，只是用一种冷冰冰的眼神望着他。

米尔沃顿微笑着咧了咧嘴，耸了耸肩，就脱掉外套，精心叠好之后，把它放在椅子上，跟着自己也坐了下来。

他用手指了指我，说道：“这位先生是什么人？我们在这种情况下谈话合适吗？”

“他是我的好朋友兼同事华生医生。”

“好的，福尔摩斯先生。

请别介意，这也是为了您的委托人好，这件事很微妙——”

“我已经把这件事告诉他了。”

“那我们就谈正事吧。

您说依娃女士委托您做代理人。

她是否答应我的要求了呢？”

“你向她提的要求是什么？”

“给我七千英镑。”

“这个要求能否改动呢？”