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米尔沃顿（第3页）

“亲爱的福尔摩斯先生，我认为现在还要讨论这个问题是件令人很不愉快的事情，不管怎样，十四号之前不把钱给我，那么十八号的婚礼就不可能正常进行。”

他的微笑令人实在难以忍受，但脸上分明是一种得意扬扬的表情。

福尔摩斯思考了片刻，对他说道：“你似乎把事情看做不可更改的事实了。

那些信的内容我当然知道，伊娃女士肯定会采纳我给她的建议。

我会劝她对自己未来的丈夫说出实情，相信那是一位心胸宽广的伯爵。”

米尔沃顿发出了“咯咯”

的笑声：“显然，您对这位伯爵还不太了解。”

福尔摩斯的脸上现出了困惑的表情，我看出来了，福尔摩斯确实不了解德温考伯爵。

他问道：“那么，这些信件能产生什么样的害处呢？”

米尔沃顿答道：“害处当然不小，伊娃女士把信写得太让人高兴了。

可是我敢保证，伯爵绝不会对这些信有任何赞赏之词的。

既然您有不同的想法，那我们就用不着多谈什么了。

这只是一桩生意。

假如您觉得将这些信件交到伯爵手里之后，并不会让您的当事人的利益受到损害，那么花这么大一笔钱来买这些信确实是愚不可及。”

米尔沃顿站起身，伸手去拿他的外套。

福尔摩斯有点气恼，脸色变得很难看：“等等，用不着这么快就离开。

这个问题非常微妙，我们确实不应该让流言飞语出现。”

米尔沃顿微笑着坐回了椅子上，他轻声说道：“这件事只能这样解决，这是我早就想好的。”

福尔摩斯说道：“但依娃并非一位富有的女士。

我可以作证，两千镑就已经是她的所有财产了，你要求的数额超出了她的承受能力。

因此我代表她请你降低数额。

按我定下的数额来交钱买信。

我证明，你确实不可能从她身上得到更多的钱了。”

米尔沃顿皮笑肉不笑地咧开了嘴角，眼睛里带着一种诙谐的嘲弄的神色。

他说道：“关于这位女士的财产状况，您所说的全都正确，这一点我也清楚。

但是您也应该知道，一位女士要结婚的时候，也正是她的亲朋好友为她效力的最佳时机。

他们也许会对是否买一件像样的结婚礼物而感到犹豫，但要说到这些信，我可以保证，这些信带给她的快乐，即使与伦敦所有的宴会相比，也要多得多。”

福尔摩斯说道：“那不可能。”

米尔沃顿从衣袋里拿出了一本厚厚的东西，说道：“唉，真不幸啊！

看看这个！

假如这些女士不拿出些诚意来的话，我只好说她们太不聪明了。”

他用手举起一封信，封皮上印着家族的徽章。

“这是——嘿嘿，明早之前是该把人家的名字说出来了。

但是，如果这封信落到那位女士的未婚夫手里，而原因只是她不愿意用首饰换成钱的话，那可真的太让人感到惋惜了！

麦尔兹女士和多尔金中尉的婚姻趣事你还记得吧，婚礼前，《晨报》上登了一段关于取消婚礼的报道，什么原因呢？说出来真让人不敢相信，一千二百英镑，如此一笔小钱，却有人不愿拿出来，结果事情变得难以解决。

这不让人感到可惜吗？没想到，您是这样不通情理，竟然置伊娃女士的将来和名誉于不顾，跟我在这里讨价还价，真是出乎我的意料。”