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第21部分（第4页）

韦佩看了，暗暗吃惊道：“原来正是我之恩人也，却怎生区处？”

又想想道：“此事正好报恩，但不可与过公子说明，使他防范。”

转将礼物都收下，好好应酬。

过公子以为得计，不胜欢喜而去。

韦知县因叫众吏到面前，细细访问道：“铁翰林怎生到水小姐家养病？”

方知是过公子抢劫谋害起的祸根，水小姐知恩报恩，所以留他养病。

韦知县又问道：“这水小姐与铁翰林俱是少年，接去养病，可闻知有甚私事？”

众书吏道：“他的闺中事，外人哪里得知？只因前任的鲍太爷也因狐疑不决，差了一个心腹门子，叫做单祐，半夜时潜伏在水府窥看，方知这铁爷与水小姐冰清玉洁，毫不相犯。

故鲍太爷后来敬这铁爷就如神明。”

韦知县听了，也自欢喜道：“原来铁兄不独义侠过人，而又不欺暗室如此，真可敬也！

既移文来查，我若不能为他表白一番，是负知己也。”

因暗暗将单祐唤来，藏在身边，又唤了长春院的住持僧独修和尚，问他用的是甚么毒药。

独修道：“并非毒药，过公子恐铁爷吃了毒药死了，日后有形迹，但叫用大黄、巴豆，将他泄倒了是实。”

韦知县问明口词，候了四五日，抚院的文书方到，下来行查，韦知县便将前后事情，细细详明，申详上去。

抚按因是行查回事，不便扳驳，就据申详，做成回文，回复到部。

部里看了回文，见历城县的申详，竟说得铁中玉是个祥麟威凤，水小姐不啻五洁冰清，其中起衅生端，皆是过公子之罪。

部里受了过学士之嘱，原要照回文加罪铁中玉，今见回文赞不绝口，转弄得没法，只得暗暗请过不士去看。

过学士看了，急得他怒气冲天，因大骂韦佩道：“他是一个新进的小畜生，我写书送礼嘱托他，他到转为他表彰节行。

为他表彰节行也罢了，还将罪过归于我的儿子身上。

这等可恶，断放他不过！”

因求部里且将回文暂停，又来见万御史，要他参韦知县新任不知旧事，受贿妄言，请旨拿问：其养病实情，伏乞批下抚按，再行严查报部。

仇太监这里有力，不两日批准下来。

报到山东，抚按见了，唤韦知县去吩咐道：“你也太认真了。

此过学士既有书与你，纵不忍诬枉铁翰林，为他表彰明白，使彼此无伤，也可谓尽情了。

何必又将过公子说坏，触他之怒，又叫人奏请来拿你，叫本院也无法与你挽回。”

韦知县道：“这原不是知县认真，既奉部文行查，因访问合郡人役，众口一词，凿凿有据，只得据实申详也，非为铁翰林表白，亦非有意将过公子说坏。

盖查得铁中玉与水冰心养病情由，实因过其祖而起，不得不祥其始末也。

倘隐匿不申，或为他人所三，则罪所何辞？”

巡抚笑道：“隐匿纵有罪，尚不知何时；不隐匿之罪，今已临身矣。”

韦知县道：“不隐匿而获罪，则罪非其罪，尚可辨也。

隐匿而纵不获罪，则罪为真罪，无所逃矣。

故不敢偷安一时，贻祸异日。”

巡抚道：“你中一个进士，也不容易，亦不必如此太执，莫若另做一道申详，本院好与你挽回。”

韦知县道：“事实如此而委曲之，是欺公了，欺公即欺君了，知县不敢。”

巡抚道：“你既是这等慷慨，有旨拿问，我也不遣人送你，你须速速进京辨罪。”

韦知县听了，忙打一恭道：“是，是。”

因将县印解了下来，交还巡抚，竟自回县，暗暗带了单祐与独修和尚，并过学士的书与礼物，收拾起身进京。