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第5部分（第3页）

他不是私生子，顺着家谱可以一直追溯到他的境遇不佳的双亲，母亲替人洗衣服，父亲当过兵，经常喝醉酒，退伍的时候带回来一条木头假腿和一份抚恤金，数额为每天两个半便士，外带一个很难说清的尾数。

邻近各家店铺的学徒老是喜欢在大街上用一些不堪人耳的浑名来嘲笑诺亚，诸如“皮短裤”

啦，“慈善学堂”

啦什么的，他一一照单全收，概不还价。

现在可好，命运把一个连名字都没有的孤儿赐给了他，对这个孤儿，连最卑贱的人都可以指着鼻子骂，诺亚饶有兴致地对奥立弗来了个如法炮制。

这件事十分耐人寻味，它向我们表明，人的本性是多么的美妙，同样美好的品质从不厚此薄彼，既可以在最出色的君子身上发扬，又可以在最卑污的慈善学校学生的身上滋长。

奥立弗在殡葬承办人的铺子住了有个把月了。

这一天打烊以后，苏尔伯雷夫妇正在店堂后边的小休息室里吃晚饭，苏尔伯雷先生恭恭敬敬地看了太太几眼，说道：

“我亲爱的——”

他正打算说下去，见太太眼睛朝上一翻，知道兆头不对，赶紧打住。

“咦。”

苏尔伯雷太太厉声说道。

“没什么事，亲爱的，没什么。”

苏尔伯雷先生说道。

“呃，你这个可恶的东西。”

苏尔伯雷太太说。

“哪里，哪里，我亲爱的，“苏尔伯雷先生低声下气地说，“我以为你不高兴听呢，亲爱的。

我只是想说……”

“呃，你想说什么都别告诉我，”

苏尔伯雷太太打断了他的话，“我算老几，拜托了，别来问我。

我不想插手你的秘密。”

苏尔伯雷太太说这话的时候发出一阵歇斯底里的狂笑，预示着后果将是非常严重的。

“不过，亲爱的，”

苏尔伯雷说道，“我想向你讨教呢。”

“不，不，你不用来问我的意见，”

苏尔伯雷太太大动感情，“你问别人去。”

又是一阵歇斯底里的大笑，苏尔伯雷光生吓了个半死。

这是夫妇间的一种极为寻常而又受到普遍认可的程序，通常都很灵验。

苏尔伯雷先生当即告饶，请求太太特别恩准，允许自己把话说出来，苏尔伯雷太太其实很想听听是什么事。

经过短短三刻钟不到的拉锯战，太太总算大发慈悲，予以批准。

“亲爱的，这事关系到小退斯特，”

苏尔伯雷先生说道，“这是个漂亮的小男孩，亲爱的。”

“他理当如此，吃饱了喝足了嘛。”

太太这样认为。

“亲爱的，他脸上有一种忧伤的表情，”

苏尔伯雷先生继续说，“这非常有趣，他可以做一个出色的送殡人，亲爱的。”

苏尔伯雷太太的眼睛朝天上翻了一下，显然颇感意外，苏尔伯雷先生注意到了这一点，便接着说下去，没有给贤惠的夫人留下插话的机会。

“亲爱的，我不是指参加成年人葬礼的普通送殡人，而是单单替儿童出殡用的。

让孩子给孩子送殡，亲爱的，那该有多新鲜。