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第16部分（第5页）

听见说过学士差人，不知为甚，只得叫请进来。

成奇因带了两个家人进去，先送上自己的名帖，说是过学士的门客。

水侍郎因宾主见了，一面进坐待茶，一面水侍郎就问道：“我学生蒙圣恩贬谪到此，已不齿于朝绅，长兄又素昧平生，不知何故，不惮一二千里之途，跋涉到此？”

成奇因打一恭道：“晚生下士，怎敢来候见老先生。

只因辱在过先生门下，今皆过老先生差委，有事要求老先生，故不惜奔走长途，斗胆上谒。”

水侍郎道：“我学生虽与过老先生吞在同乡，因各有官守相接，转甚疏阔。

自从贬谪到边，一发有云泥之隔。

不知有何见谕，直劳长兄远涉到此？莫非朝议以我前罪尚轻，又加以不测之罪么？”

成奇道：“老先生受屈之事，过老先生常说，不久就要为老先生辨明，非为此也。

所为者，过老先生大公子年当授室之时，尚未有佳偶，因访知老先生令爱小姐，乃闺中名秀，又擅林下高风，诚当今之淑女，愿结丝萝。

仰副乔木久矣，不意天缘多阻，老先生复屈于此，不便通于媒妁，当俟老先生高升复任，再遣冰人，又恐桃夭失时。

今过老先生万不得已，只得亲修尺楮，具不腆之仪，以代斧柯。”

因叫两个家人将书礼呈上，又打一恭道：“书中所恳，乞老先生俯从。”

水侍郎接了书，即拆开一看，看完了，见书中之意与成奇所说相同，因暗想道：“这过学士在朝为官，全靠谄媚，非吾辈中人。

他儿子游浪有名，怎可与我女儿作配？况我女儿在家，这过公子既要求他，里巷相接，未有不先求近地而竟奔波于远道者。

今竟奔波远道而不惜者，必近地求之而有不可也。

我若轻易应承，倘非女儿所愿，其误非小。”

因将书袖了，说道：“婚姻之事，虽说父母主之，经常之道也。

然天下事，有经则有权，有常则有变。

我学生孤官弱息，蒙过老先生不鄙，作蘋蘩之采，可谓荣幸矣。

今我学生宦京五载，又戌边年余，前在京已去家千里，今去京则又倍之。

离家之久，去家之远，可想而知矣。

况我学生无子，止此弱息，虽女犹男，素不曾以闺中视之，故产业尽其所掌管，而议婚一事，久已嘱其自择。

此虽未合经常，聊从权变耳。

过公子既不以小女为陋，府尊，公祖也；县尊，父母也；舍弟，亲叔也，何不一丝系之，百两迎之？而竟舍诸近，而求诸远乎？”

成奇道：“老先生台谕，可谓明见万里！

过公子因梦想好逑，不能一时即遂钟鼓琴瑟之愿，故求之公尊，公祖已许和谐；求之父母，父母已允结缡；求之亲叔，亲叔已经纳聘。

然反复再四，而淑女终必以父命为婚姻之正，故过老先生薰沐，遣晚生奔驰以请也。”

水侍郎听见说女儿不肯，已知此婚非女儿所愿，因说道：“小女必待父命，与过老先生必请父命者，固守礼之正也。

但我学生待罪于此，是朝廷之罪人，非复家庭之严父矣。

旦夕生死，且不可测，安敢复问家事？故我学生贬谪年余，并不敢以一字及小女长短者，盖以