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第22部分（第5页）

第一，照中国的礼貌，只有长者有发言的权利，年轻的人只许静听。

所以中国有“少年用耳不用口”

那句老话。

凡有年龄较高的人在座时，年轻的人只许洗耳恭听。

世人大都欢喜发言而受人听，因此，在中国必须到相当的年龄才有发言权利这件事，便使人期望早些达到老年，以便无论到什么地方都可以多说几句话。

这种生活程序之中，人人须循序而进，每个人都有同等达到老年的机会，而没有一个人能躐等超前。

因此，当一个父亲教训他的儿子时，如若祖母走来插口，那做父亲的便须停口，谨敬恭听。

这时他当然很羡慕那祖母的地位。

年老的人能说：“我所走过的桥比你所走过的街还要多几条。”

因此，以经验而言，年轻的人在长者面前，没有发言的权利，自只能洗耳恭听，这是很公允的。

我虽然已很熟悉西方的生活，并很明白西方人对于老年的态度，但有时所听见的话仍使我非常诧异，很出我的意料。

这种使我奇异的态度，常有所遇。

我曾听见过一位年老的妇人说，她已有几个孙儿女，其中以长孙儿使她受到的感触最大。

她的意思是长孙儿已如此长大，将反映她自己的年龄之高。

我很明白美国人最恨别人说他已老，但我意料不到他们的畏惧心竟会到这个地步。

五十岁以下的人大都希望旁人视他为依然年富力强，这很在意中。

但是一个头发已经花白的老妇人，在旁人提到她的年龄时尚要顾左右而言他，实在使我觉得出于意外。

当我在让一位老者先走进电梯或公共汽车时，我心中自不免有认为他已老的意思，但我总不敢形之于口。

有一天遇到这样一件事时，我无意之间说了出来，不料那位很尊严的老者于坐下去时，竟会向坐在他下手的太太用着讥笑的口气说我：“这年轻的人，竟以为他比我年纪轻的多啊！”

这种情形太缺乏意识，使我不解其所以然。

我很谅解年轻和中年未嫁的女人因为保爱其青春，所以不愿意将年纪告诉旁人。

中国女郎达到二十二岁而尚未出嫁或定亲时，也常要感到一些恐惧。

岁月很忍心地按部就班地消逝，一刻也不肯停留。

女人常怕被岁月所遗弃，如在公园晚间园门关时不及出去而被关闭在里边一般。

因此常有人说，女人一生中最长的一年是二十九岁，直可以延长到三四年之久而依然是二十九岁。

但除了这种情形以外，隐瞒年龄便属毫无意思。

在旁人的眼光中，人非已老何以能够聪明。

年轻的人对于生命婚姻和真有价值的事物能知道些什么？我很谅解。

因为西方生活的整个模型都过于重视青春，所以不论男女都不敢将自己的年龄告诉他人。

一个年纪四十五岁的女书记，其实很富于精力，办事效能很高，但是假使她将年龄一旦说破，便将为了不可解的理由被人认为毫无用处。

无怪她为了要保全饭碗起见，而不能不隐瞒年龄。

这种生活的模型，和对于青春的过于重视，都太缺乏意识，照我看来，竟毫无意义。

这种情形显然是职业生活所造成，因为我深信在敬老上，家庭胜于公事房。

除非美国人民渐渐觉得憎嫌工作效能和成就，上述的情形竟是无可避免的