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16塔尔（第1页）

我们被吵醒的时候，已经半夜了，雨也开始下了。

暴风雨正在酝酿，这可是一个令人担惊受怕的夜晚。

在这样一个下雨的夜晚，一个人把牲口喂好回到屋里，吃了饭上床睡觉，会觉得什么事都有可能发生。

就在这个时候，皮博迪的两匹马来到屋前，浑身是汗，拖着破损的马具，颈轭夹在外边那匹马的两腿之间。

科拉说：“艾迪·本德仑出事了，她终于咽气了。”

“皮博迪有可能到这附近十来户人家的随便哪一家出诊，”

我说，“再说，你怎么知道这就是皮博迪的马？”

“嗯，难道不是吗？”

她说，“你只管去把马套好。”

“干吗？”

我说，“她要是真的去了，不等天亮咱们也帮不上忙。

再说暴风雨马上就来了。”

“这是我的责任，”

她说，“你去把马牵进来。”

可是我不情愿去。

“按理说，要是他们需要咱们帮忙，应当派人来请的。

再说，你连她是不是去了都还没有搞清楚。”

“嘿，你难道认不出这是皮博迪的马？你敢说这不是吗？好啦，你去吧。”

可我还是不愿去。

我发现，乡亲们要是需要谁帮忙，最好等人家派人来请。

“这可是我这个基督徒的责任呀，”

科拉说，“你是不是想要阻挡我去尽基督徒的责任？”

“你要是愿意尽责，明天你可以在那儿待一整天嘛。”

就这样，科拉把我叫醒的时候，天已经下雨了。

等我拿着灯去开门的当儿，灯光照在玻璃上，他应当看见我来了，可还是不断地敲门。

声音不大，可敲个不停，像是敲着敲着就快睡着了。

可是，我压根儿没注意到敲门的地方有多低，打开门后什么也没看见。

我把灯举高些，透亮的雨点儿闪过，科拉在背后的门厅问道：“弗农，是谁？”

可我开始那阵子什么也没看见，再把灯拿得更低些，往门四周照照，又往下边照照。

他看上去像条落水狗，没有戴帽子，穿一身干活的衣裳，在稀泥地里走了四英里，泥巴溅上了膝盖。

我叫了一声：“噢，我的天！”

“弗农，是谁呀？”

科拉问道。

他看着我，双眼瞪得浑圆，黑眼珠子横在中间，像是你突然把光照在猫头鹰脸上所见到的一样。

“你记得那条鱼吧。”

他说。

“快进屋里来，”

我说，“怎么回事？你娘——”

“弗农。”

科拉说。