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20塔尔（第2页）

“你好，弗农，”

人们跟我打招呼，“你好，塔尔。”

“看样子还会下雨的。”

“肯定会下。”

“是的，没错。

肯定会继续下。”

“这雨来势挺猛的。”

“去得却很慢，不会罢休的。”

我转到屋后去。

卡什正在那儿填补小孩在棺材盖上钻的洞眼，他一根又一根地削木条，湿木棍子削起来很费事。

他本来可以劈开一个罐头盒子，用铁皮把洞一一盖上，谁也看不出有什么两样，至少是谁也不会在意的。

我看见他像是在做玻璃活儿似的，一小时才削好一条木楔，其实他满可以随地捡起十多根木棍，一一敲进洞眼，那不也行吗？

我们补完洞眼之后，我回到屋前。

这时男士们已经离开屋子，到了屋前的地方，有的坐在木板的两头，有的坐在锯木搁凳上。

这是我们昨晚打造棺材的地方，他们坐的坐，蹲的蹲，都在等候还没到来的维特菲尔德牧师。

人们抬头望了我一眼，带着一种询问的目光。

“快弄好了，”

我说，“他正要钉上钉子。”

人们站起身来的时候，安斯到门边来瞧了瞧我们，于是大家又回门廊去，再一次仔细刮掉鞋底上的泥土，在门口磨蹭一会儿，彼此谦让着等别人先进去。

安斯站在门里面，庄重而又矜持。

他挥手示意往里走，然后又领着大家进入房间。

人们头脚颠倒地把她放进棺材。

卡什把棺材做成了个座钟形状，像这样：

每个结合面和接缝口都做成倾斜面，用刨子刨光，合起来严密得像一面鼓，精巧得像个针线盒。

人们把她头脚倒置，是为了不弄皱她的衣服。

那可是她的结婚礼服，下摆呈喇叭状；头脚倒放，裙子的下摆就可以展开了。

人们还剪下一块蚊帐布给她当面纱，以免显露脸上被钻破的地方。

我们都往外走的时候，维特菲尔德才姗姗到来。

他进屋时，腰部以下全湿了，还沾满了稀泥。

“上帝给这家人慰藉，”

他说，“我迟到了，因为桥给冲垮了。

我绕道去了老浅滩，骑马蹚水过河的，上帝保佑了我。

愿上帝的恩典也降临这户人家吧。”

我们又回到搁凳和短截木板之间，有的坐下，有的蹲着。

“我就知道桥会垮。”

阿姆斯迪德说。

“那座桥啊，那座桥在那儿很久了。”

奎克说。

“你得说，是上帝一直在护着它的，”

比利大叔说，“已经二十五年啦，我没听说过有谁动过锤子去修补过。”