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第17部分（第5页）

说罢，铁都院辞了出来。

水尚书因暗想道：“我女儿冰心才貌出众，聪慧绝伦，我常虑寻不出一个佳婿来配他。

今日看起这铁公子来，举动行事，大是可观。

况闻他尚未婚娶，又与我有恩，若舍此人不求，真可谓错过矣。

但不知人物生得如何？必须见面，方可决疑。”

主意定了，即差人去细细访问铁公子正在西山读书否，差人回报果在西山读书。

水尚书因瞒着人，到第二日起个绝早，竟是便服，止骑了一匹马，带了三四个贴身伏侍的长班，悄悄到西山来拜铁公子。

此时铁公子朝饭初罢，就差役报知水尚书来拜他，打动了水小姐之念，正在那里痴想道：“天下事奇奇怪怪，最料不定，再不料无心中救侯孝，到象是有心去救水尚书的一般。

设使当日不在县堂之上遇见水小姐，今日与水尚书有此机缘，若求他女儿为婚，未必不允。

但既有了这番嫌疑，莫说我不便去求他，就是他来求我，我也不便应承，有伤名教。

想将起来，有情转是无情，有恩转是无恩，有缘转是无缘，老天何颠倒若此！”

正沉吟间，忽见一个长髯老者，方巾野服，走进方丈中来。

到了面前，叫了一声：“铁兄，何会面之难也！

不怕令人想杀！”

铁公子仓卒中不知是谁，因信口答道：“我铁中玉面皮最冷，老先生想我，定是不曾会面；今既会了，只怕又不必想了。”

因迎下来施礼，那老者还礼毕，因执着铁公子的手，细细端详道：“未见铁兄，还是虚想，今既见铁兄，实实要想了。

我学生一还京，即登堂拜谢，不期止渴见尊翁，而未得亲睹台颜，怅然而返。

后蒙尊翁许我一会，又慎重白驹，不肯赐顾。

我学生万不得已，故悄地而来，幸勿罪其唐突也，”

铁公子听了惊讶道：“这等说，却就是水老先生了？”

水尚书道：“正是学生水居一。”

因叫长班送上名帖。

铁公子道：“晚生后学，偶尔怜才，实不曾为青天而扫浮云，何敢当老先生如此郑重？”

水尚书道：“我学生此来，实不为一身一官而谢提拔，乃慕长兄青年有此明眼定识，热肠壮气，诚当今不易得之英雄，故愿一识荆州耳。”

铁公子因连连打恭道：“原来老先生天空海阔，别具千秋，晚生失言矣。”

因请坐，一面叫人备酒留饭，草草与水尚书对饮。

水尚书原有意选才，故谆谆探问。

铁公子见水尚书远道而来，破格相待，以为遇了知己，便倾心而谈，谈一会经史文章，又谈一会孙吴韬略，论伦常则名教真传，论治化则经纶实际，莫不津津有味，凿凿可行。

谈了许久，喜得水尚书头如水点，笑似花开，不住口的赞羡道：“铁兄高才，殆天授也！”

又谈了半晌，水尚书忍不住，因对铁公子道：“我学生有一心事，本不当与兄面言，因我与兄相遇，在牝牡、骊黄之外，故不复忌讳耳。”

铁公子道：“晚生忝居子侄，老先生有言，从而明教之，甚盛心也。”

水尚书道：“我学生仅止生一女，今年一十八岁，若论姿容，不敢夸天下无二；论他聪慧多才，只怕四海之内，除了长兄，也无人堪与作对。

此乃学生自夸之言，长兄也未必深信，幸兄因我学生之言而留心一访，或果此言不谬，许结丝萝，应使百两、三星无愧色，而钟鼓、琴瑟得正音也。

婚姻大事，草草言之，幸长兄勿哂。”

铁公子听了，竟呆